1927年，秦基伟加入义勇队，参加了黄麻起义，被乡亲们誉为“红色少年”，这时秦基伟才13岁。
1929年，秦基伟参加了红军，两年后，他光荣地加入了中国共产党，开始了他光辉的红色“大刀”生涯。
秦基伟作战勇敢，在近战肉搏中喜用大刀。1931年，红四方面军总部指挥部靠前指挥攻打黄安城。
刚刚担任红四方面军总部警卫团手枪营二连连长的秦基伟，看着其他部队在前线打得热火朝天，可自己的部队却背着枪提着大刀奉命守护总部情急之下，竟一脚踹开了营长的门，连连请战日：“这个岗老子不站了，老子的连队要打仗!”营长执拗不过秦基伟，便答应了他的请求但条件是：“打仗可以，连队留下，枪也留下。”希望秦基伟知难而退。谁知，秦基伟一腔热血，竟真的提着大刀只身冲上前线，一仗下来，仅用大刀便结果了好几个敌人。
事后，营长拍着秦基伟的肩膀说：“不错，以后就封你为秦大刀!”从此，“秦大刀”的威名在红军军中日盛。
