这时，贺龙命令贺炳炎上，贺炳炎二话没说，挥舞大刀，连中两弹仍不下火线，最终突击成功，被誉为“孤胆英雄”。
“大肃反”中，贺炳炎也成了肃反对象，被关押了起来。在一次战斗中，因前方作战不利。指挥部只好又把贺炳炎放了出来。
贺炳炎眼见局势危急，也顾不了那么多了，直接抄着大刀就冲上战场，多处受伤仍坚持战斗，直至局势转危为安。
事后，贺龙怒斥肃反大员：“如果真是反革命，贺炳炎会这样不要命地打仗吗?会这样提着脑袋冲锋陷阵吗?
有这样不怕死的反革命吗?”说的那肃反大员哑口无言。
1935年12月，红五师师长贺炳炎率部随红二、六军团长征。途中，贺炳炎的右臂不幸被炸的血肉模糊，骨头全碎了，军医只能为他做截肢手术。
