继“八·一三”淞沪抗战、南京保卫战和华北地区的几个战役之后，中日在苏北、鲁南、皖北广大平原上展开了声势浩大的徐州会战。台儿庄大战是徐州会战的一部分，其中最惨烈、也是为台儿庄大捷奠定基础的一战，发生在徐州的北大门--滕县。
拉开序幕
1937年全面抗战爆发后，川军主动请缨，出川抗战。9月，部分川军编组而成的第22集团军(下辖第41、45、47军)和第23集团军，离开家乡，开赴抗日前线。
此间，日军为实现打通津浦路，南北夹击，会师徐州、窥视中原的战略企图，大举进攻济南。由于第五战区副司令长官、第三集团军总司令兼山东省政府主席韩复榘率部10万余人不战而逃，窜至鲁西，致使津浦路正面大开，济南、泰安、兖州、邹县相继失守，徐州眼看不保。为阻敌于徐州以北，第22集团军于12月底奉调商丘、砀山至徐州一线，划归第五战区战斗序列。1938年1月12日，部队又奉命开赴滕县南北地区填防。
3月上旬，日军在邹县、兖州大量增兵，意图进犯滕县。
第22集团军将总部设于临城，以45军为第一线部队，配置于界河东西，以滕县为据点;41军(下辖122、124师)为第二线部队，驻守滕县，由41军代军长、122师师长王铭章指挥。
战前，第22集团军总司令孙震向王铭章交代：“如第一线45军不能支持时，你务必指挥41军两师死守住滕县，为战区各部运动争取时间!”
3月14日，日军逼近滕县。拂晓，滕县保卫战打响，台儿庄大战拉开了序幕。
随着震天动地的一阵排炮，一朵朵黑色烟云在第22集团军界河阵地升起，天空隆隆之声如惊雷不绝于耳，近30架日机飞临一线阵地狂轰滥炸。在持续的炮击轰炸之后，日军步、骑兵一万余人在20多辆坦克的掩护下，向界河阵地发起攻击，敌我双方激战一天，阵地始终被我军控制。
第二天，日军猛攻界河正面阵地仍不能得手，便改变战法，以一部3000人迂回我左后方龙山阵地，企图形成包围，对我正面阵地造成压力;另一部3000人对124师370旅守卫的深井阵地发动猛攻，造成全线攻击状态。由于敌我火力悬殊太大，370旅伤亡惨重，王铭章急调城内一部兵力增援。
战至下午，日军仍无法突破我界河主阵地，便以万余兵力迂回滕县右侧，进至滕县城东北之冯河、龙阳店，企图直攻我战略要点，迫使我军放弃正面阵地，回援滕县。王铭章深知我全线与敌胶着，无兵可调，只得命令有限部队回城担任守备。同时，临城总部孙震令警卫营长刘止戎带三个步兵连驰援滕县。即便如此，滕县城内的守备力量也仅有10个步兵连，1个迫击炮连。
死守滕县
为了将有限的兵力配置好，王铭章命赶到滕县城内的727团团长张宣武任城防司令，以调回的731团1营(营长严翊)的3个连守卫极有可能成敌之主攻方向的东关;122师师部迁至西关电灯厂内就近指挥西关战事;以刘止戎营两个连据守南北两面城防，一个连为预备队。是夜，全城总动员，彻夜加强构筑工事，搬运弹药。好在枪弹充足，尤其是手榴弹，每个战士身边都放了一箱(50枚)。
果然不出王铭章所料，第二天清晨，日军在向界河阵地发起全线攻击的同时，以一个联队的兵力向滕县东关发起猛烈进攻。像前两天一样，日军充分发挥火力优势，天上飞机轰炸扫射，地上山炮猛轰，顷刻间，城东关土寨东南角被炸塌了10多米!日军一下集中了几十挺轻重机枪，以强大的火力网罩住城墙缺口，掩护步兵冲锋。我守城士兵双手抓起手榴弹，隐身城墙缺口两边，等日军冲至城下，立即扔下几百枚手榴弹，冲到城下的五六十名日军士兵顿时被炸得血肉横飞。
就这样，日军一开炮轰炸，守城官兵就四散躲开，日军一冲锋到城下，守城官兵就扔手榴弹，每次都死伤五六十人。战至黄昏，日军连续六拨冲击均被击退，不得不停止了攻击。我守卫东关的部队，在敌强大的火力攻击下死伤百余，只得将预备队的一连兵力补充上去。
攻城日军为第10师团矶谷师团所部，是日军最精锐的部队，受此重挫，矶谷师团长十分恼怒，严厉斥令前线指挥官：如在夜幕降临之前拿不下东关，将以军法从事!前线日军顿时发了狂，大量增加野炮和飞机，即使在步兵发起冲锋后，野炮也不停歇地延伸炮击城中各处，满城狂轰滥炸，但一连三次攻击仍被击退。
夜幕降下时，日军在我守城官兵伤亡过重的情况下，终有一个小队突入了东关。
