近代中国历史上曾流传“无湘不成军”的说法，这一说法源自曾国藩建立的湘军。但是，纵观中国共产党领导的人民军队发展史不难发现，高级将领中湘籍将领颇多，例如，在新中国首次举行的授衔中，名列共和国将帅榜的十大元帅中有3位是湖南籍的、十名大将中有6位是湖南籍的，这两项共20名高级军衔中湖南人竟有9位，几占半数，正可谓“无湘不成解放军”。这是历史上的一个独特地域文化现象。那么，如何认识这种现象形成的原因?
历史渊源：晚清历史上就有“中兴将相什九湖湘”之说
在中国近代历史上，清代中兴之臣曾国藩于咸丰二年(1852年)奉命帮办湖南团练，摈除清代八旗、绿营的旧制陋习，仿明代戚继光之营制，招募乡民，编练成一支新型地方武装。至1854年初，已编练陆军十三营六千五百人、水师十营五千人，加上兵勇、夫役工匠等，共一万七千人，人称“湘勇”或“湘军”。
这种书生加山农的独特体制，兵随将转，兵为将有，一改自北宋以来“兵无常帅，帅无常兵”的军事准则，形成了地方武装势力。湘兵吃苦耐劳，骁勇善战，从此湘军取代绿营成为清军主力。经过不断扩充，至1859年湘军集团兵力约有十四万人，鼎盛时兵力达五十多万人，以后军中战将骨干以三湘子弟为多，因而出现了“无湘不成军”的民谚。
曾国藩所处的时代，是清王朝由乾嘉盛世转而为没落、衰败，内忧外患接踵而来的动荡年代，由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现“同治中兴”的局面，曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟，也称“中兴四大名臣”，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了令人注目的影响。“中兴将相什九湖湘”，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞台的主角。整个湘军系统中官至总督者15人，官至巡抚者14人。
湖南人在中国历史上的突出作用，始于湘军;湖南人才之盛，亦始于湘军;后来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。这可以说是后来形成“无湘不成解放军”现象的历史渊源。
文化性格：湖南人“性质沉毅”、“敢负责任”(蔡元培语)
从曾国藩创办湘军起，湖南开始出现人才喷涌的局面。此后，从同治中兴和洋务运动，到维新运动;从兴中会、同盟会革命党的成立，到辛亥革命和护国运动，一拨拨湖南志士轮番登上历史舞台，冲锋陷阵。
