为了粉碎美空军的“绞杀战”计划，人民空军从1951年9月起，采取轮番进入，由少到多，以老带新，老新结合，先打弱敌，后打强敌的办法，以师为单位陆续参战。保卫朝鲜北部的交通线，粉碎敌军“绞杀战”图谋，成为空军本阶段主要的作战行动。
1951年10月21日，在空4师奉命调回二线休整的同一天，空3师50名飞行员，驾驶50架米格-15型歼击机，在代师长袁彬、政治委员高厚良率领下开赴安东前线，担任掩护泰川一带新建机场和平壤至安东一线交通运输的任务。他们学习了空4师的作战经验，研究了美机活动的特点和规律，从11月2日至10日，连续与美空军分散活动的小机群空战5次，击落击伤美机8架，而自己仅轻伤1架。
赵宝桐首开纪录
1951年11月4日，空3师首战。这也是赵宝桐入朝后的第一次空战。这天上午10时至11时，敌机6批共128架齐头并进，北犯清川江、定州、博川等地区，其中有两批50余架在价川、宁边方向策应。
10时26分，随着“砰！砰！”两发绿色信号弹划过天空，空3师7团22架米格-15飞机在友空军的掩护下升空迎敌。
在师指挥所的指引下，我机群飞至朔州上空，带队长机命令：“一、二大队为攻击队，高度6000米；三大队为掩护队，高度7000米。搜索前进！”
当机群飞至价川上空后，情况发生了变化，担任高空掩护的3大队6架飞机没有听到副团长孟琎向左转弯向东北方向前进的命令，在大队长牟敦康和副大队长赵宝桐率领下继续向南飞行。
很快，他们就到了顺川上空。“注意，前面有敌机！”耳机里传来大队长的声音。只见24架敌F-84战斗轰炸机，高度4000米，分为上下两层，正在向南飞行。所有米格机立即投掉副油箱，加大速度，追了上去。
