青马整八十二师师长马继援接到西北行辕的命令后，迅速调集部队，除将独立骑兵第五团，师直属工兵营和甘肃保安二团及部分勤杂人员留守西峰、庆阳和宁县外，其他部队由马继援亲自指挥倾巢出动。四月二十二日清晨，就在解放军新四旅接到命令离开长武南下的时候，整骑八旅、青海省保安骑兵第一团(这里为了方便，简称青保一团)在整八十二师副师长马全义的指挥下先期自庆阳沿长庆公路南下，直向凤翔路口奔去。马继援则亲自指挥整一○○旅、整八十二师师部及师直属卫士大队、山炮营、特务营、辎重连、野战医院、特务团和第四十三兵站支部于二十四日清晨分别从宁县、西峰出发。二十三日清晨，奔波了一天一夜的青马整八十二师整骑八旅在整八十二师副师长马全义和整骑八旅旅长马步銮带领下，沿长庆公路经长庆桥越过泾河。其前锋已经逼近西野教导旅二团在长武西洪家坳的阻击前沿阵地。
西野六纵司令员罗元发一夜未睡，他在六纵设于长武县城的指挥所内关注着二团在长武西构筑工事的情况，并命令已经占领灵台的第一团回防长武。罗元发知道，青马骑兵的机动性很强，眼下长武已经被解放军占领了近二十四小时，以青马部队运动的速度，其前锋应该距离长武已不太远。天亮后，教导旅通讯科长许会增满面春风地跑来报告罗元发说延安已经在昨天收复。一年多前，罗元发指挥教导旅在延安金盆峪阻击国军，一战成名。身在长武的罗元发回想往事，心潮澎湃，心中对即将爆发的新战斗也充满了信心。
自长庆桥而来的青马整骑八旅第二团前锋与解放军六纵教导旅二团警戒哨接触的时候，忙碌了一夜的二团官兵正在吃早饭，闻听前方枪声大作，二团团长王季龙立即命令正在担负警戒任务的直属特务连配合三营第八连在洪家坳坚决阻击敌人。上午九点左右，青马骑兵前锋开始试探性向二团阵地发起冲锋，被二团布置在洪家坳左右高地上的轻重机枪对准纵马冲锋的整骑八旅尖兵一阵狂射，青马骑兵当场阵亡十数人，慌忙向西面凤翔路口退去。
整骑八旅在长武以西与解放军遭遇的情况随即报告给正在兼程南下的整八十二师师长马继援，马继援立刻回电，令马全义和马步銮“采取猛烈攻势，摧毁解放军在长武以西的前哨阵地”，等待整一○○旅抵达后，共同进攻长武城，然后东下彬县，占领泾河渡口，阶段南下宝鸡解放军回归陕北的退路。在凤翔路口的马全义和马步銮接到马继援的电报，两人紧急商议了片刻，旋即决定马步銮指挥整骑八旅第二团沿西兰公路向长武推进，马全义则北上长庆桥，会合正在长庆桥跨过泾河的整骑八旅第二团和青保一团，自长庆桥沿泾河向长武城北迂回。
留在凤翔路口的马步銮等到部队全部抵达的时候，已经是下午一点。马步銮将部队略做调整，采取多路纵队突击的战术，以西兰公路新路和旧路为进攻轴心向教导旅二团阻击阵地发起猛烈攻击。青马骑兵手持马刀，大声呐喊着纵马冲锋，一时间洪家坳尘土飞扬，杀声震天。但是骑兵冲锋到二团事先栽下的拌马桩和绊马索前，攻势顿挫。这时，严阵以待的二团官兵枪炮齐发，整个洪家坳马连道一带硝烟弥漫，火光一片。一场激战后，青马骑兵的进攻被打退。在西兰公路北侧姜曹村指挥作战的马步銮十分震怒，从凤翔路口调来整骑八旅的重火器，集中炮火轰击解放军的防御工事。解放军预设的拌马桩被炸毁多段。炮火准备后，青马骑兵再次发起突击。解放军教导旅二团即令前沿的八连和警卫连边打边撤出阵地。马步銮搞不明白解放军主动撤退的意图，且马继援有命令让整骑八旅等待整一○○旅抵达后再对长武发起攻击。因此他也未令部队追击解放军，而是简单打扫了战场，又退回到窑店去了。
二十三日夜，教导旅二团撤入长武城内，教导旅重新安排了守卫长武的部队，以二团防守长武县城，以旅直属队首位城郊。六纵司令员罗元发急令远在灵台的教导旅一团迅速赶回长武。
二十四日上午，青马整骑八旅第一团与青保一团迂回到长武西北郊。与此同时马步銮带领青马第二团也小心翼翼地边搜索边前进，推进到长武西郊。中午十二点左右，整骑八旅两股队伍会合，避开西兰公路，绕道长武西北郊，以村庄做林隐做掩护，向县城袭来。教导旅二团凭借城防工事顽抗抗击，但寡不敌众，长武西郊丢失。同时青马第一团在团长马瑛指挥下向长武西北也发起猛烈进攻，眼见长武不守。恰在此时，自灵台回防的教导旅一团抵达长武，从县城西南直插青马骑兵侧后，青马遭此意外一击，被迫从长武西关后撤到城西十里铺一带。借此机会，六纵司令员罗元发命令已经激战一昼夜的二团从长武撤出，向城南转移待命。长武防务由教导旅第一团接替。
傍晚，坏消息来了，教导旅的侦察员向六纵纵指报告：长武西北大约十华里的浅水堡(罗元发回忆中为天水堡，经考证为浅水堡)一带发现青马步骑约两个团，正从县城北向东迂回，有截断教导旅东撤彬县退路的可能。这个情报立即引起六纵纵指上下的重视，除了骑兵外还有步兵，很明显，这不是教导旅的老对手整骑八旅的部队，而是青马整八十二师的另一个劲旅--整一○○旅赶到了。六纵急忙将此情况上报西野野司，同时紧急决定连夜放弃长武县城，沿西兰公路向东撤退到长武东南的冉店桥一带抗击。
