一九四八年春天，陕北解放军大举反攻，宜川瓦子街一战，已经奠定了西北战场胜利的基础。但是，要取得最后的全面胜利，解放军西北野战军还有一段艰苦的道路要走。同年三月，西北野战军司令部彭德怀指挥部队将洛川国军团团围困，在解决全军粮食问题的同时，准备再打一个歼灭战。但是战斗进行的并不顺利。守卫洛川之国军六一旅凭借坚固城防工事，抱定置于死地而后生之决心，顽强抵抗。战斗进行了十多天，解放军损失很大，在洛川城外窑子村，负责进攻的解放军六纵教导旅一团与守军六十一旅一八一团均组织敢死队反复争夺，在三月二十五日的进攻中，担任突击队的教导旅一团三营七连最后仅剩下十三人，这十三人中还有两人负伤。负责进攻洛川城外另一个据点小石庄的教导旅第二团也很不顺利，他们选择了坑道作业，试图从地下绕过守军布满地雷的前沿，但在守军枪榴弹的威胁下，挖掩体和交通壕的教导旅第二团第二营第六连死伤惨重，交通壕挖好时，一个一百多人的连队只剩下了五十多人。随后的进攻不得不交给第三营完成。二团第三营集中了包括团直属特务、炮兵、机枪连在内的五个连攻击守军阵地，但在对方炽密的火力封锁下，伤亡惨重。连级干部中阵亡了一个指导员，有两个连长负伤。双方打成了僵局。
攻城困难很大，打援的对象--国军第五兵团在裴昌会的指挥下以四个师八个旅排成密集队形谨慎前进，西野对此也无可奈何。彭德怀战后总结教训时说：“宜川战役冒着大雪严寒，粮食不足，伤亡相当大。未稍休整即行西进。士气虽旺，实际战斗力较宜川战役前有若干降低”。眼见粮食又见紧张，彭德怀不得不考虑整个野战军的下一步作战计划，他把目光转向了西南方，那里是渭河谷地的软腹--宝鸡。一九四八年四月二十日中午，彭德怀电请中央：
“中工委转毛主席并贺、习：
……
(一)黄区缺粮……且吕梁、太岳粮食均缺。中、宜打援，敌徘徊不前，我无粮不能久待，故决定提前过去麟游山脉与陇山脉诸县(彬、永、长、灵、麟、陇、千、凤)及断西兰与川陕交通，相机夺取宝鸡，以打击胡匪为主，站温脚建立麟、陇两山脉根据地雏形，预时须两三月。第二步入甘肃，求得在广大地区解决给养，减轻老区负担。……”
当天，周恩来回电“请主席示复：西北野战军的目前行动计划是好的……”六天后，长途跋涉风尘仆仆抵达河北平山与中央工委会合的毛泽东也兴致勃勃地回复彭德怀：
“德怀同志并告贺、习：
二十日午电悉;
(一)你们第一步向泾渭之间;第二步向甘肃甚好。
……
(四)我们已与中工委会合，并与阜平诸同志见面，这里情况是好的。”
实际上，这些电报来往时，西野各部队早已挺进西府地区。早在四月初，洛川战斗陷入僵局时，西野野司就制定出了挺进西府的战役计划，但因为等待时机打援，这个计划没有及时贯彻到部队中。四月十三日，西野在马栏镇杨坡头召开旅以上干部会议，详细讨论了西府战役的作战计划。会议上，西野参谋长张文舟宣布了作战部署：以第二、第四纵队为左路，第一纵队为中路，第六纵队为右路，渡泾河后攻击前进，左、中路相机夺取宝鸡，右路切断西兰公路，抗击可能来援之马步芳部。全军于四月十六日分三路西进。
西野主力纵队教导旅在洛川战斗中伤亡较大，西野特地安排该旅担负整个野战军西进队列的右翼后卫，部队在洛川遭受的损失也补充完毕。彭德怀在马栏会议结束时特地留下有些不满意做后卫的六纵司令员罗元发，对罗元发解释了所谓“吃干的”和“喝稀的”。罗元发是个很有纪律性的老党员，回到部队后在团以上干部会议上深入动员，经过两天准备，六纵于四月十六日离开马栏镇，向西挺进。
