1947年收复南海后，由内政部方域司第三科根据实测结果并参考先前资料，至少绘制了《南海诸岛位置图》等6幅地图。均由内政部方域司出版，国防部测量局代印。
此后中国出版的诸多地图均明确划出4大群岛、曾母暗沙，并将国界最南端标在北纬4度左右，这一标注方法延续至今。许多地图和《南海诸岛位置图》一样，采取划线的方法圈定整个南海海域。《南海诸岛位置图》上的十一段线，是用国界线绘制的。 但由于其并不连贯，引发今日有关段线法律效力、真实含义的各种猜测。但考察当日之情形，南海段线实为国界线的可能性较大。
而1948年2月经内政部审定，由上海亚光舆地学社出版，中国史地图表编纂社金擎宇编纂的《中国分省新地图》中的《海南及南海诸岛图》，及同年申报馆出版的《中国分省新图(战后订正第五版)》中的广东部分，均直接以实线圈定南海。
实际上，最初并无“十一段线”这一说法，至今较多以“u形线”称之。郑仿健先生接受《凤凰周刊》记者采访时也称，他是第一次听说“十一段线”提法。
“按说我父亲存档有关南中国海的文献，可谓十分周全。我曾参阅父亲的全部文献，不曾记得读过‘南海十一段线’一词。并且自幼在成长过程中，也听过不少地学界知名人士交谈有关南中国海的问题，始终未曾听过这词。另外外交部在与交涉中，也不曾用过此词。不知该词始自何时何处。”
郑仿健认为，南海十一段线为何如此绘制，“是制图者无意，而读图者有心所致。”“就我手边父亲的数据档案库中，能找到数种不同段线的南中国海行政区图。前教育部长、国民党秘书长及蒋介石资政张其昀先生所编着的《中华民国地图集》，其中《有关南(中国)海特别行政区图》，就有25段线。另有10段线的《南中国海岛屿地图》。”
在郑仿健看来，段线并不代表国界未定。在20世纪的及地图中，也有用类似的图线，代表邻国之间海域中领土的分界。
通过绘制地图确定疆土，成为当时国民政府力所能及的最有效的主权确认方式。后被称为是“地图辟疆”。除了巡航、少量驻军、测量、绘图等动作之外，1947年广东省政府还在广州市举办了西沙、南沙群岛物产展览会，公开展出接收人员从南海诸岛采集回来的实物、标本、图片、图表以及历史文物等。这也是当初确认主权的重要动作之一。
屡次反悔官方表态“地图辟疆”的第二年，国共内战三大战役陆续开打。焦头烂额的国民党政府再也无力加强甚至是维持南海事务。罗卓英将军“从此山河永固并寿南天”的美好愿望破灭了。一方面国共陷入内战，一方面南海周边的“小兄弟们”陆续长大，在新的世界海洋形势下，纷纷提出要求。
1982年《联合国海洋法公约》通过。1968-1969年间，海洋地质学家埃默里发表报告称，南中国海油气资源远景诱人。这些都刺激了周边各国的欲求。
南海周边国家多为欧美各国的殖民地，建国较晚。印尼建国时间为1945年8月17日，建国于1946年7月，建国于1957年8月，到1975年5月才实现南北统一，建国更是迟至1984年2月。
因此上述国家不大可能如中国般从未间断对南海主权的明确主张。从晚清到民国，、、等国对南区的勘测、开发、短期的占领行为也都是中国方面一再提出抗议、交涉，明确主权。完全与现在参与争议的其他年轻国家无关。一些国家甚至多次主动承认相关争议岛屿(海域)是中国所有，只是后来不断反悔。
以为例，除了早年的报道、地图甚至教科书都曾经承认中国对西沙群岛、南沙群岛的主权，历史上还曾有着名的三次官方表态。
第一次是1956年6月15日，副外长雍文谦会见中国驻越南大使馆临时代办李志民时称：“根据越南方面的资料，从历史上看，西沙群岛和南沙群岛应当属于中国领土。”在场的越南外交部亚洲司代司长黎禄也介绍越南方面的材料称：“从历史上看，西沙群岛和南沙群岛早在宋朝时就已经属于中国了。”
