5月3日，中国“海洋石油981”号钻井平台在西沙中建岛附近遭到越南数十艘政府船只的骚扰，并引发了中国海警船队与越南执法船的多次追逐甚至冲撞;5月6日，菲律宾海警在南沙我半月礁附近海域强行抓扣一艘疑似“偷猎海龟”的中国渔船，逮捕船上11人，随后菲政府无视中国政府的立场，执意调查被扣渔船是否“非法入境”。
与以往几国外交部空口抗议不同，此次的事件迅速升级：中国在西沙海域调集数十艘海警船，在海军舰艇的掩护下，对干扰的越南船只进行驱赶;中国在南沙的执法船则迅速前出，新华社、解放军报等核心官方媒体也发表态度严厉的评论员文章，对菲律宾政府进行严厉警告。
中越围绕钻井平台的争夺与中菲围绕非法作业渔船的争议，正体现了各方主张南海权益中最为突出的两点：南海资源的开发权与对南海范围内的法律管辖权。随着南海力量对比开始发生根本性的转变，这种“出人意料”的矛盾激化正是全球地缘政治变局的缩影。
从越南船只角度拍摄撞击现场
南海石油的“攻守易变”
中越此次西沙“斗法”，直接原因是中国将“海洋石油981”钻井平台驶入南海进行工作钻探，而越南同时声称对这一海域拥有所谓“主权”。至于数十艘执法船的追逐碰撞，都是为了禁止中国开发的前哨战。
