1931年3月15日，任弼时率中央代表团到达闽西永定县虎岗——闽粤赣特委和闽西苏维埃政府的所在地。约在4月4日继续北行，经长汀(旧称汀州)的四都坪到江西瑞金。4月17日，他们赶到宁都县青塘，和毛泽东、朱德、项英等见面，当即就参加了苏区中央局第一次扩大会议。会议根据毛泽东的提议，选举了彭德怀等5人为中央局委员。任弼时一面请求中央政治局批准会议决定，一面立即开始参加中央局的工作。代表团和与会同志对毛泽东、朱德领导的红四军和彭德怀领导的红三军，对总前委过去的工作，做了实事求是的分析和充分的肯定。当然，他们对苏区中央局的批评也有偏颇。
这时，进攻中央苏区的国民党军步步逼进，而中央局和总前委对战略方针出现了分歧。经过几次会议讨论，大多数同志支持毛泽东、朱德的正确意见。毛泽东后来在1945年6月10日的中共七大全体会议上说，在这场争论中，如果没有代表团“赞助我们，信任我们——我和总司令，那是相当困难的”。任弼时到苏区两个多月，通过中央局扩大会议，特别是通过对第二次反“围剿”战争战略决策的争论和实际的指挥过程，深感自己缺乏作战经验。后来他于1943年11月在延安整风笔记中写道：“未到中区前是有毛右倾的观念的，到中区后认为有独特见解，有才干。”特别是在国民党大军压境之际，毛泽东深察敌情，临机果断，指挥若定，使他深为折服。而代理书记项英则“犹豫不决(特别在军事行动上)，领导战争能力弱，故有推毛为书记事”。于是5月24日，中央局决定，恢复1月间撤销的红一方面军总前委，以毛为书记，统一领导作战及战区的地方工作。后又向中央报告：代理书记项英“工作能力不够领导，中央局决以毛泽东为代理书记”，请求中央批准。
经过反“围剿”斗争打退敌人以后，苏区中心地带战事相对平静，中央局机关和一方面军的留守处便离开战斗部队，固定在兴国，组织局工委在东固以南的农村。随着中央代表团到达后人员逐渐增加，苏区工作日益向前发展。主要是：第一，调整党组织;第二，整顿和加强地方武装;第三，建立苏维埃，分配土地;第四，筹备召开全国苏维埃代表大会。6月1日，苏区中央局发布公告：召集全国苏维埃第一次代表大会，成立中华苏维埃临时中央政府。大会原定8月1日在江西苏区召开，因为选举代表需要时间，加以全国各苏区之间交通困难，后通令延至11月7日(10月革命纪念日)召开。7月20日，任弼时派中央局秘书长赴上海向党中央汇报了到苏区了解的情况：“中央局目前的状况，朱、毛、周、彭、林等均在前方，陈毅到赣南特委担任书记去了，现在中央局只有弼时、稼祥、项英三人”，“中央局的工作人员甚少，连技术工作都成问题”。
