时居南京监狱写此遣闷
此时曹聚仁曾代表群益图书公司前来约稿，并给出不菲的稿酬，“每千字20元，每月可付200元”。他虽认为曹聚仁“为人尚诚实，惟不知该公司可靠否，望托人打听一下。”他一直在犹豫之中，1933年3月14日，在致高语罕和夫人王灵均的信中，他又说:“《自传》尚未动手，此时不急于向人交涉出版。倘与长沙老友一谈，只要他肯即时出版付印，别的条件都不重要。”
1937年7月，陶亢德通过汪孟邹的介绍，由上海来到南京，旧话重提，一下就激起陈独秀写自传的热情。1937年7月8日，他给陶亢德复信说:
“许多朋友督促我写自传也久矣!只以未能全部出版，至今延未动手。前次尊函命写自传之一章，拟择其一节以应命，今尊函希望多写一点，到五四运动为止，则范围扩大矣!今拟正正经经写一本自传，从起首至五四前后，内容能够出版为止，先生以为然否?以材料是否缺乏或内容有无窒碍，究竟写至何时，能有若干字，此时尚难确定。”
陈独秀从1937年7月16日至25日，只用了10天时间，就完成了《实庵自传》的两章:“没有父亲的孩子”和“从选学妖孽到康梁派”，共计13000字。他在稿本上写道:“此稿写于1937年7月16日至25日中，时居南京监狱，敌机日夜轰炸，写此遣闷。”8月中旬，书稿寄往上海陶亢德，他似是交了差，再也没有过问。陈独秀无法完成的自传
在陈独秀是“遣闷”之作的《实庵自传》，而在陶亢德却如获至宝，立即发布广告，称它是“传记文学之瑰宝”，对陈独秀终于如约交出书稿，极为称道，并附编后记说:“陈先生是文化导师，文坛名宿，搁笔久矣!现蒙为本刊撰文，实不特本刊之幸也。”《宇宙风》连载于散文十日刊的51、52和53期，书名为《实庵自传》，署名陈独秀。《实庵自传》两章，使读者从中看到“自幼便是个没有父亲的孩子”的传主，将有着怎样的童年，看到传主18岁那年赴南京乡试，是什么促使他摒弃科举，走上“康(有为)党”之路。那一个个栩栩如生、呼之欲出的人物，如“严厉的祖父”、“能干而慈爱的母亲”、“阿弥陀佛的大哥”，以及院试考官和乡试考官，无不给读者留下难忘的印象。
望孙子尽快成才的“严厉的祖父”，有个“白胡爹爹”的绰号，“孩子们哭时，一说白胡子爹爹来了，便停声不敢哭”，就是这个“严厉的祖父”，也常常因为让年少的陈独秀背诵《四书》、《五经》而“气得怒目切齿几乎发狂令人可怕”，而更让老人不解的是，陈独秀“无论挨了如何毒打，总一声不哭，他不只一次愤怒而伤感的骂道:‘这个小东西，将来长大成人，必定是一个杀人不眨眼的凶恶强盗，真是家门不幸!’”
