当年，徐小涛中学毕业后被指派去内蒙古插队，按说，女儿年龄小，身体从小就不好，只要徐向前说句话，女儿就可以免除插队之苦，但他还是那句话“孩子的路要靠自己去走”。小女儿听从爸爸的话，背起行李就去了荒凉的大草原。
徐小岩是徐向前唯一的儿子，出生于1947年，和父亲在一起的时间最长，回忆起父亲，徐小岩说：“我在八一小学读书，同学中也可以说都是干部子女，也有互相攀比谁的家长官大的，但我对此毫无概念，不知道‘首长’具体是多大的官，也没有觉得有什么特权。”徐小岩从家到学校，步行要一个多小时，坐公交车要倒一次车，车费两毛五分钱。“每次家里会给我3 毛钱，但因为嘴馋，有时候在放学路上，我经常把车费拿去买了吃的，于是只能步行回家。”
有一天，徐小岩一直走到天都黑了才回到家。徐向前见到儿子，着急地询问为什么才回来，徐小岩说因为肚子饿，用车费买吃的了，所以步行回家。徐向前没有责备儿子，但也没有改变规定，依旧只给3毛钱车费。太原解放前，阎锡山是五台人，当时太原流传着“会说五台话，就把洋刀挎”的说法。徐向前也是五台人，太原解放后，社会上很快流传着
“阎锡山跑了，徐向前来了，这以后，五台人还可以跟着沾光”的说法。徐向前知道后，他对身边的工作人员说：我们是共产党员，可不是阎锡山，我们的一言一行、一举一动都要符合共产党员的标准，要用事实证明我们和阎锡山是完全不同的人。太原城刚解放，一些亲戚朋友就来找徐向前，希望他帮忙谋个官当。徐向前对这些来访者总是动之以情，晓之以理，给以耐心说服教育。一些人理解了，逢人就讲：“还是共产党的官好，不贪不占不徇私情，咱们国家大有希望了!”也有的一时不理解，没能沾上光，说徐向前这个五台人“六亲不认”。有一天，他的两个亲姐姐来找他，希望他能在生活上给点帮助。早在抗战初期，他的两个姐姐就都把儿子交给他参加了八路军，但两个外甥都牺牲在了战场上。
这一次见到姐姐，徐向前好言安慰，赞扬她们为革命献出了儿子。他对姐姐们说：“我是个空有虚名的穷司令!我们共产党都是为老百姓办事的，不能为自己。你们来了，只能住几天，我也没什么好吃的，我吃什么你们就吃什么。我也没有什么东西可以给你们，东西都是公家的!”
成由勤俭败由奢
生活中的徐向前十分简朴，在他家里，有一只小小的白木箱，由几块木板钉成，没上漆，做工也很粗糙。在战争年代，这是他的随身物品，跟着他“南征北战”，显得异常陈旧，新来的公务人员总想把它当成垃圾处理掉，但几次都被阻止了。1950年，徐向前从青岛赴北京参加中共七届三中全会，秘书想，总不能再带着这只破箱子参加会议吧，便对他说：“首长，我想去北京开会前，到街上买只皮箱。我打听过，买只小皮箱，用不了多少钱。”徐向前说：“还是不买吧，我看小木箱挺好的，它跟着我走了那么多地方，去北京为什么不能带上?去年好多地方闹了灾荒，我们能节省一点就节省一点嘛!”几块钱的小事，徐向前硬是不准，这使秘书深受感动。他把文件、书本等放进小木箱，提着它和徐帅一起来到了北京。在北京安下家之后，徐向前的家中又多了个“百宝箱”，里边放着钉子、锤子、钳子等工具。那时候，徐向前住在东城区的一个小胡同里，小小的庭院，房屋是旧的，家具也全是旧的。家里的桌子、凳子等家具坏了，他常常是自己动手修复，这一切，身边工作人员看到后，慢慢地也都学着修理破损的家具，为国家节省每一分钱。
