徐向前元帅是我党老一辈无产阶级革命家，杰出的军事家，他为中国人民解放军的创立与发展，为中国人民的解放和新中国国防的巩固，建立了卓越功勋。生活中的徐向前心灵手巧、爱好广泛，通摄影、喜戏曲、会乐器、能缝补、善手工、爱读书、好书法。他平常话不多，生活简朴，不讲究吃穿，一生说山西话，爱吃山西饭，大家亲切地称他为“布衣元帅”。
临汾战役中，徐向前在敌人施放过毒气的前沿阵地上。
是帅又是兵，爱兵如爱子徐向前经常教育部队干部，部队的一切工作都要从士兵出发，以士兵为基础。
在临汾战役动员会上，他说：“身为干部，一定要爱兵。每个干部必须懂得，有了士兵才要干部，不是有了干部才要士兵。在战场上真正冲锋陷阵的，要靠士兵。因此，军队干部要明确树立为兵服务的思想。干部首先是士兵的同志，是士兵的师长，是士兵的表率，是士兵的知心朋友。然后，你才能把兵带好，才能使各个出身不同、性格不同的战士，变成一个战斗的集体，部队才能真正有战斗力。”他要求干部在政治上关心战士的进步，生活上关心战士的疾苦;在指挥战斗时，实行战术爱兵，尽量减少伤亡。
每次战斗，他都冒着敌人的炮火，到距前线最近的指挥所观察敌情地形，尽一切可能减少不必要的伤亡。在第一次攻打临汾城时，部队实行炮火轰击，未能打开城墙，还造成一些伤亡。这时，前线指挥员打电话给徐向前，要求搭云梯，实行强攻。
徐向前不同意，他说，用这个办法攻城，会给部队造成很大的伤亡，我们要爱惜每一个战士的生命。他说：“我们要把战士看成我们的亲兄弟，当做自己的亲生儿女一样爱护。你们想想，老百姓在艰难之中，把儿女从小养大成人，送到我们部队来，如果蛮干，不讲战术，造成不必要的伤亡，怎么对得起老百姓啊!”后来，部队改用坑道爆破攻城，取得了成功。
临汾战役期间，因蔬菜奇缺，他常同指战员一起四处挖野菜，同大家一道吃得津津有味。新中国成立后，徐向前的住所附近有个部队大院每周都要放一场电影。徐向前发现，每次他去大院看电影，全体指战员都会起立欢迎，他晚到，电影就会推迟播放，影响了指战员们的正常观影。为此，他对部队的干部说：我是来看电影的，和大家一样是观众，你们要是拘礼，我就不来了。
从此以后，他再次步入电影场，就没有“全体起立”和热烈掌声了，只有一双双尊敬的目光投向他。
任务重于生命
战争年代，徐向前常说的一句话就是：“任务重于生命!”因此，他经常是带病指挥作战。
从1947年10月到1949年4月，时任晋冀鲁豫军区副司令员的徐向前连续指挥晋冀鲁豫军区部队发起运城、临汾、晋中、太原四大战役，横扫千军如卷席，解放了山西全境。这期间，他一直是带病指挥作战。在晋中战役期间，他冒着烈日酷暑，常常是在担架上指挥作战。晋中战役刚刚结束，他就抱病主持了太原前敌委员会扩大会议，在会上号召全体指战员搞好整训，尽快完成攻打太原的各项准备工作。
毛泽东、朱德等中央领导知道他一直在山西前线抱病指挥作战，对他十分关心。晋中战役结束后，中央军委在致徐向前的电报中指示：“向前同志即利用整训期间来后方休息，本月中旬后，先来华北及中央一谈。”
根据中央指示，徐向前抵达石家庄后，住进了医院。此时，他的病情已发展到非常严重的地步，呼吸困难，时常咳血，而且，消化功能也很差，医生建议他最少休息三个月，但他只住了半个多月，就前往平山县西柏坡参加中共中央政治局扩大会议。
