A50可作为空中雷达、空中引导站和空中指挥所使用。据部分资料称A50同时可跟踪50个空中目标，假如确实如此，那么比E-3的600个实在相差太远。与传统的地面雷达站相比，它除了可以清晰准确地显示目标信号、种类、距离之外，还可以以全景方式显示电子计算机的处理结果，以及己方飞机的综合情况，如机号、航向、高度、速度、剩余燃油等等。
A50预警机与各兵种协同演习的经验证明，它是非常有用的。海湾战争期间，前苏联空军飞行员曾驾驶A50在黑海上空巡逻，监视毗临苏联领空的情况。此间，A50对从土耳其境内机场起飞的大群美国歼击机、海上游戈的舰船都了如指掌，各种信息历历在目。当时A50作为前苏空军的空中前哨，源源不断地将各种情报发回大本营。
A50“中坚”装备“熊蜂”大功率电子综合系统，包括Shmel脉冲多普勒3坐标雷达、电子对抗监视天线、敌我识别系统和数字式抗干扰通信设备等。A50的动力装置为4台D-30K涡轮风扇发动机，单台最大功率为120千瓦。它的性能与美国的E-3A“望楼”预警机相近。它最大速度850公里／小时，实用升限1.2万米，最大航程5500公里。它能以700公里／小时 750公里／小时的速度在9000米 1万米高度上巡航7.5小时，在离基地1000公里的地方可巡逻4个小时。它还能以空中加油的方式延长其留空时间。A50在搜索目标的距离和引导己方飞机数量上不如美国E-3A，但它识别低空目标的能力要高于E-3A。
A50与美国的预警机有何异同之处呢？A50电子设备总设计师、两次苏联国家奖金获得者伊万诺夫说：“从预警 机的用途、编成、甚至机组人员的数目，美苏两家的预警机几乎同出-辙。但是在具体实施预定方案时有一些差别。首先是反映在电子技术水平上，美国预警机上安装的是成套的现成电子计算机；苏联预警机上的计算机是利用混合微电路重新制作，指示器也是按照设计要求重新制作的。A50在探测目标的距离上、自动引导波道数量上逊色于美国的E-3。但它在地面信号反射背景下对目标的鉴定水平却要略高一筹。
