说项英受王明影响很大是不公平的，他是和李立三、张国焘同时期搞工运的，与王明毫无关系。1930年冬，六届三中全会后，中央派项英去中央苏区，那时王明还未上台。四中全会王明一伙上台后，弄了一些莫斯科回来的工人掌握大权。后来证明行不通，当时苏区中对此有很多议论，但并未议论过项英。长征时，项英临危受命，留在中央苏区坚持斗争，对此，中央在1937年底已有肯定结论。
1937年末，王明由苏联回到延安，打着共产国际的旗号，散布了“一切服从统一战线”等错误言论，一度迷惑了不少人。以后，他又在武汉主持中共中央长江局和中共中央代表团的工作，管辖范围中包括东南分局和新四军。当时长江局曾经有过一些错误的主张和做法，但项英对保持党和军队的独立性的态度是坚决的。
项英既是新四军实际上的政委，又是中共中央东南局的书记。作为新四军政委，他的作战区域是大江南北;作为东南局书记，管辖范围则是长江以南的东南数省，而长江以北则属于中原局的管辖范围。1938年秋，六届六中全会上曾估计日寇将继续大举深入，粤汉路以东将成为敌后。项英很可能考虑到如日本人将浙赣路切断时，新四军就可以大发展，向南扩大根据地。1939年春，周恩来到皖南时，共同商定了“向南巩固，向北发展，向东作战”的方针。“向南巩固”就是要保持住皖南现有的阵地，这需要有足够的兵力;而“向北发展”，则需要投入更多的力量。皖南的战斗部队只有3个团的兵力，其中1个团还担负着第三战区指定的繁昌前线的战斗任务。作为新四军主要负责人的项英，他既要执行所商定的战略方针;作为东南局的负责人，他又要将党的工作重点放在长江以南的皖、浙、闽、赣诸省，这本身就是件较为错综复杂的事情。他很可能认为，八路军既已南下，新四军的半数以上兵力已位于江北，即可解决江北问题。中共中央在1940年春曾有一电，要项英直接负责指挥皖南斗争，巩固现有阵地。
