之后，严嵩重新站稳首辅之位。他的脸上重现和蔼可亲之神态，但表层皮相之下，严嵩那张阴狠的面孔其实若隐若现。总的来说严嵩是善变的，就像危机四伏的仕途，没有以不变应万变的恒定之策。善变者生存，不过善变者也可能遭遇死亡。因为世上的逻辑是生死相继。严嵩站上权力顶峰那一刻，也就意味着他要走下坡路了。
沮丧
严嵩的最后一张面孔是沮丧。沮丧是因为遭遇了一个人——徐阶。
在严嵩的仕途履历表上，从嘉靖二十三年九月升任首辅直至嘉靖四十年，其官场曲线一直是向上的。嘉靖二十七年之前，严嵩升的是官职;嘉靖二十七年之后，严嵩官职已经升无可升，只能在职称工资上更上一层楼-他领的不仅仅是工资，更是皇帝对他的恩宠。
其实在嘉靖四十一年严嵩出事之前，有关他的各种弹劾就层出不穷。但那些弹劾无一例外地以失败告终，弹劾者或被革职为民，或被流放充军，更有甚者付出了生命的代价。这些人的遭遇说明皇帝对严嵩的恩宠确保了他的仕途可以一直安然无恙。如果我们在这些背景下看徐阶暗战严嵩的话，那的确是一出跌宕起伏的好戏。而严嵩败在徐阶的算计之下，最后一张面孔以沮丧示人，又仿佛让人想到了那四个字-因果轮回。
徐阶比严嵩小23岁，他们两个的的确确是两代人了。在仕途起点上，徐阶自然要落后得多，他踏上仕途要比严嵩晚了整整18年。嘉靖三十一年，徐阶以礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机务。但在此之前，严嵩已经做了八年内阁首辅，是个老资格的相国了。徐阶如若在这样的比对下挑战严嵩，当然很傻很天真。
但是严嵩出手了。或者说严嵩一直未雨绸缪，在警惕徐阶可能的崛起。徐阶进入仕途仿佛是严嵩当年的克隆版-以撰青词博得皇帝赏识，在礼部任职之时就和其他阁臣一起被召至西苑为皇帝写青词，还获赐飞鱼服等，隐隐然已经显出要发达的气象来。严嵩之所以警惕徐阶其实不仅仅于此，还有一个他很忌讳的原因是，徐阶当年进入仕途是夏言荐用的结果，换句话说他是夏言的人。因此严嵩要尽一切可能阻止徐阶上位。比如嘉靖三十年二月，严嵩就向皇帝打小报告说：徐阶“所乏非才，但多二心耳”。
