大统六年(540)，突厥与西魏的军事战争见于中文史籍。实际上，可能在更早一些年，突厥已经每年在河水结冰后侵扰西魏的北部边界，通过劫掠来补充游牧经济之不足，满足日常生活之用②。时人称突厥“来如激矢，去如绝弦，若欲追蹑，良为难及”。可见突厥在历史舞台甫一登场，即显出了弓强马壮、精于骑射、迅猛快捷的骑马游牧民族特点。
突厥人“重兵死而耻病终”，以军事、战争为日常生活。突厥汗国从立国伊始，即东征西讨，开疆拓土，在不断征战中走过了几个世纪。突厥所恃者，弓马也。突厥马，“技艺绝伦，筋骨合度，其能致远，田猎之用无比”。在古代战场上，战马相当于飞机坦克之效力。因此，突厥骑士骁勇无比，势如破竹，所向披靡。
北周大定元年(581)，杨坚废周自立，建立隋政权。隋建国伊始，即引发突厥大举进攻。之后，隋与突厥的战争持续不断。隋末，东突厥控弦之士百万，兵强马壮，为北亚霸主。武德元年(618)，隋朝覆灭，唐取而代之。新兴的唐王朝立国未稳，突厥部落已逼近唐首都长安。突厥为隋唐帝国的主要威胁。
作为中原国家，骑射远远逊于突厥的隋唐帝国，如何阻挡突厥南下牧马的铁蹄?易言之，隋与唐采用了何种战略战术与突厥较量?这是一个值得深入探讨的问题。本文只从军事技术的层面，探讨隋唐与突厥作战方法的演变，以期推进隋唐与突厥关系的研究。
一、方阵
虽然开皇二年(582) 突厥沙钵略(Il külüg bagha qagan)发五可汗之兵40万，大规模南下攻隋，但史书中对隋与突厥的作战方法很少记载。十几年后，因杨素独树一帜，改变隋惯用战法，隋代战术才见诸文字。
《隋书》卷四八《杨素传》云：
(开皇)十八年(598)，突厥达头可汗犯塞，以素为灵州道行军总管，出塞讨之，赐物二千段，黄金百斤。先是，诸将与虏战，每虑胡骑奔突，皆以戎车步骑相参，舆鹿角为方阵，骑在其内。素谓人曰：“此乃自固之道，非取胜之方也。”于是悉除旧法，令诸军为骑阵。达头闻之大喜，曰：“此天赐我也。”因下马仰天而拜，率精骑十余万而至。素奋击，大破之，达头被重创而遁，杀伤不可胜计，群虏号哭而去。
