1999年，印、巴两国在克什米尔发生武装冲突，巴基斯坦空军派出中国制造的歼-7P战机迎击印度的苏-30和幻影-2000这些第三代战机。在对攻战中，歼-7战机利用地面雷达引导并战胜对手。巴军方就此评价说：“在有地面引导的情况下，歼-7是一款优异的要地防空战斗机。”
但是外界常常贬低歼-7，称它“只是克隆米格-21”、“技术十分落后”、“连承担飞行员训练任务都不合格”。不过，歼-7战机近年来的实战表现做出了有力的回应。
斯里兰卡《每日镜报》曾报道称，2008年9月9日，该国“猛虎”组织游击队企图利用两架轻型飞机针对政府军某基地发起自杀袭击。就在这两架飞机借助地形在暗夜中低空飞行靠近目标时，一架歼-7BS喷气式战机突然呼啸现身，两枚中国制造的霹雳-5导弹有如神兵天降，两架自杀飞机顿时化作火球。“猛虎”组织策划的恐怖袭击事件宣告破产。虽然斯里兰卡资金匮乏，只能引入中国为其“量身定制”的“简化版”歼-7战机。
除了在防空作战中发挥重要作用之外，斯里兰卡空军的这批歼-7战机，还在整个剿灭“猛虎”组织游击队的战争中充当了“多用途战斗机”的任务，执行了包括空中侦察、轰炸、对地火力支援等大量的作战任务。
报道称，歼-7BS战机成功阻止“猛虎”组织恐怖袭击计划的战例，成了歼-7战机的“活广告”，这种已经被认为是“过时落后”的战机由此打开了一系列新的国际市场，许多第三世界国家纷纷向中国下订单，最终使歼-7 的生产维持到了2013年5月--5月7日，中国成飞公司完成了最后一批歼-7战斗机的改装，这批飞机是提供给孟加拉国空军的。
这种战机先后出口到阿尔巴尼亚、朝鲜、埃及、缅甸、斯里兰卡、巴基斯坦等14个国家。
歼-7停产宣告一个时代的终结
长期以来，中国一直都是歼-7战斗机的第一大用户。不过，中国本身却正在迅速淘汰歼-7战机。有分析称，中国把歼-7战机撤到二线地区，即不太可能遭遇现代化战斗机的地区，原因之一是歼-7战机无法完成大量训练任务，而当前中国正在修订其战机飞行员训练计划。
早在两年前，中国就正式停止让歼-7战斗机在一线部队服役。美国战略之页网站文章指出，这并不令人感到意外。在那之前的4年里，中国歼-10、歼-11、苏-27、苏-30和歼-8F等现代化战机的数量增加了一倍多。虽然6年前中国空军的主要装备还是中国仿制的米格-19和米格-21战机，即歼-6和歼-7战机，数量约为2000架，但中国当前正在采购、制造大量苏-27和苏-30战斗机。特别值得一提的是，中国设计的最新型战斗机--如歼-20战斗机也已面世。
美国媒体报道称，中国最近全面停止了歼-7战机的生产。这款国产版米格-21战机是中国根据前苏联原版设计图纸制造出来的，自诞生至今已有49年历史。这表明中国空军正在从主要装备米格-21和米格-19战斗机向装备战斗力强得多的先进战斗机迅速转型。
除受先进战机不断问世的影响之外，歼-7战机近年来频出事故，或许也是中国加速淘汰这种战机的原因之一。中国国防部新闻事务局2012年12月4日曾证实，当天9时许，解放军空军一架歼-7飞机执行训练任务时在广东汕头机场附近坠毁，飞行员跳伞。歼-7坠机事故引起国际媒体的广泛关注。法新社称，歼-7是中国在俄罗斯米格-21战机基础上仿制的，后者是上世纪50年代的产品，虽然是冷战期间最有名的战斗机之一，但印度从俄罗斯进口米格-21后频发坠机事故，因此获得“飞行棺材”的恶名。
不过，《航空知识》杂志副主编王亚男接受采访时指出，中国歼-7战机不同于印度米格-21战机。印度航空工业落后，其后勤保养一直存在严重问题，再加上印度的湿热环境不利于飞机维护，这才是印度米格-21连连坠机的根本原因。而自歼-7服役以来，中国不仅完全掌握相关制造和维护技术，还对其航电飞控、发动机等核心设备进行大量改进，产生了众多衍生型号。从整个歼-7战机的服役生涯来看，它的表现是稳定可靠的。
歼-7战机的全面停产，宣示了一个时代的终结，意味着歼-7系列战机的改进工作已经完结，今后中国空军会列装更多采用最新技术的新机型。不过，中国从研制改进歼-7所得到的收获，绝不仅仅是为国土防空提供了一种性价比不错的机种，更重要的是依此全面建立了自己的航空工业体系。
