在评论中国军力发展时，经常缺失的一个重要观点是：中国与十多个国家在陆地上接壤，在海洋上还与一连串岛国相邻。于是，解放军逐渐将重点放在近海的潜在冲突上，并利用地缘关系和潜在敌人的军事技术弱点，达成某种不对称能力。
与整体经济规模相比，中国的军费开支是均衡、可持续的。与军费预算相比，北京在其他重点领域的预算增长幅度更快，有关削减军费开支的呼吁也就失去了根基。此外，军事投资通常与“中华民族伟大复兴”等能够激发公众热情的目标联系在一起，进一步夯实了公众对于军事投资的支持。
尽管如此，中国快速的军费开支增长并没有转化为实际战斗力的提高。首先，越来越多的军费开支被用于提升中国军力形象。第二，解放军经费也时常被浪费在腐败和奢华上。此外，愈发严峻的国内挑战可能会给军费开支带来影响，尤为突出的是老龄化趋势导致社会支出需求的快速增长。
中国目前的军费开支水平足够解放军对邻国展示力量，但在远海依然只追求低端作战目标。因此，当中国在邻近地区部署执法力量和海军部队以彰显领土主张时，同时也在远海地区与美国和其他国家的海军合作。中国的近海邻国已感受到威胁，但遥远的国度没什么好畏惧的，而且可能会从解放军更多参与安全合作中明显获益。(作者安德鲁·S·埃里克森、亚当·P·利夫，伊文译)
