报道称，与解放军已装备的俄制伊尔-76运输机相比，运-20的尺寸以及最大有效载荷是根据解放军未来需要运输的装备专门设计的。报道认为，根据中国官方发布的学术论文，这种大型运输机最大起飞重量达180吨，最大载重量超过50吨，翼展约50米，性能优于伊尔-76。2010年俄罗斯消息人士曾透露，当时尚在设计阶段的运-20能装下解放军最重的58吨级99A型主战坦克。这标志运-20的运输能力接近伊尔-76MF(60吨)，稍逊于美国C-17运输机(77.5吨)。报道还猜测，乌克兰在运输机领域的专家也参与了运-20的研制，2011年的巴黎航展上，乌克兰方面就暗示在与中国合作发展被称为运-X的下一代运输机。
运-20对中国有五大意义
中国航空工业近年来已研制出多种先进战机，但运-20的出现仍然备受外界关注。报道认为，能独立研制大型运输机对中国意义重大。首先，运-20能帮助中国建设可靠的远程军事航空运输和力量投送能力，以保护其日益增加的海外利益。例如在将公民撤离冲突地带等高强度任务中，往往需要使用装甲车辆作为保护力量，而大多数商用飞机都无法携带这种大型车辆。如果运-20具有和伊尔-76相似的性能，它能在装有装甲车辆、直升机和其他军事装备的情况下，从中国西部机场起飞，不着陆直飞非洲东部。
其次，美俄经验表明，大型运输机具备很强的改装潜力，运-20将为解放军提供一个多用途的机体。例如改装为加油机、空中预警机等。报道称，西安飞机工业公司负责为解放军制造轰油-6加油机，因此该公司有能力在运-20的基础上快速研制一种大型加油机。由于现有轰油-6加油机无法携带足够的燃料，解放军未来的大型远程轰炸机、运输机和海上巡逻机需要大型加油机提供高效的空中加油。
