郁达夫祖母，在浙江富阳老家失守时，因抗拒为日本侵略军烧饭服务，出逃躲在祖屋后的山洞里，竟活活饿死。
20世纪30年代末，中国的抗日战争已经全面展开，作为社会知名人士，郁达夫接受新加坡《星洲日报》的邀请赴南洋。对此一直以来有不少猜测。认为郁达夫到南洋带有官方使命，去作海外宣传抗日者占主流。也有人认为是因为私人关系，他愿意在陌生的地方开始新的生活。有的甚至认为郁达夫到南洋，是一种自我放逐。根据最新资料表明，郁达夫到南洋，主观上是为了摆脱戴笠的迫害，客观上是为了进行中国抗战的宣传，并为此做了大量工作。
1942年初，郁达夫和一批抗日文化人在新加坡沦陷前夕，乘一只摩托舢板(船)撤离新加坡，分散到印尼苏门答腊岛的巴雅公务镇，在当地华侨的帮助下，开办了赵豫记酒厂，郁达夫任老板，化名赵廉。由于郁达夫精通日语，又会讲华语和印尼语，因此在日军侵占苏门答腊岛急需翻译时，郁达夫曾被迫担任日军翻译，在此期间，郁达夫目睹了日本占领军滥杀无辜的滔天罪行。在日军向中、美、英、苏四国正式宣布投降前，因为汉奸告密得知郁达夫并非是原旅居日本的侨商、酒厂老板赵廉，而是中国鼎鼎有名的作家郁达夫。虽然当时郁达夫已设法买通一位日本军医，出具一张患有肺病的证明而辞去翻译一职，但由于郁达夫暴露身份后，在1944年夏拒绝了日本宪兵部声称为了“安全”要送他到东京或上海的如意算盘，日军在宣布投降后，害怕郁达夫用他那作家的笔锋向国际法庭控诉日军在印尼滥杀无辜、残暴作恶的罪行，并为审讯日本战犯做出有力的佐证，因此在仓皇溃退之际，用极其卑劣残忍的手段，把郁达夫秘密绑架并杀害。
在绑架郁达夫的那天晚上8时左右，像往常一样，郁达夫吃过晚饭后坐在客厅里与几位客人聊天。忽然有一个印尼青年来家里把郁达夫叫出去，郁达夫走前说有点事出去一下就回来，当时还穿着睡衣、木屐。谁知一去便从此“失踪”了。当时正值郁达夫夫人怀胎十月，当晚由于郁达夫迟迟不归，夫人既担忧又焦灼，至午夜时分肚子就开始阵痛，第二天凌晨郁达夫女儿郁美兰就降生了，只差几个小时没能与父亲见面。
在抗日战争中，包括郁达夫，郁家一共失去三位亲人，都是在日军、日伪汉奸暗杀或暴虐下终结生命的。
