直到1974年，越南9年级地理教科书对中国的描述还称，“从南沙、西沙各岛到海南岛?这些岛呈弓形，构成了保卫中国大陆的一座长城。”1974年1月，中越在西沙发生海战。中国海军南海舰队与陆军分队出兵协同，最终取得胜利。
但第二年，越南开始占领南沙群岛的南子岛、敦谦沙洲等岛礁，公然提出领土要求，中越南海争夺自此开始。越南也是所有争议国中，唯一对南沙群岛、西沙群岛同时提出主权要求的国家。
本民族自身的悲剧，成为外人得手的重要原因。这一时期，海峡两岸正处于敌对状态。而大陆正处于文化大革命时期，内乱之中，泱泱大国竟腾不出手去对祖传海域进行实际管辖。
而1975年越南占领南沙部分岛屿时，中越关系并未破裂，于是仅仅内部交涉，并未发表公开抗议声明。这被认为是令外界误以为中国南海态度有变化，客观上鼓励了各国瓜分之野心，纷纷抢礁夺岛。
段线之争实为岛屿对于南海周边其他国家来说，直抵自家海岸线的段线显然难以接受，并试图彻底否定。
2011年5月29日，越南外交部就5月26日中国海监船剪断越南“平明2号”勘探船探测电缆举行记者招待会。越南国家边境委员会副主任阮维战回答了有关“九段线”的提问，称“中方关于东海的九段线完全缺乏法理依据、违背了其中中国也是成员之一的1982年《联合国海洋法公约》。中方设法达成这一要求实际上已使本地区的僵局进一步加剧”。
段线内岛屿及附近海域归属，是中国领土的一部分;段线是“历史性所有权”的范围线，中国要求的是线内的历史性权利， 包括岛、礁、滩、沙的主权和海域一切自然资源的主权权利，保留他国航行、飞越、铺设海底电缆和管道等三项自由;段线是“历史性水域线”，线内的整个海域是中国的历史性水域;段线是国界线，线内属中国，线外属邻国或公海。
从官方来讲，两岸关于段线的说法，也无法统一。1989年7月，“内政部”设立了一个特别委员会，负责丈量领海的基点和基线，并设立另一个协助起草中华民国专属经济区法和领海法的特别委员会。两个特别委员会提出了“历史性水域”概念，但委员会成员之间对此存在分歧。
大陆这边则一直强调对南海诸岛的主权。1958年9月4日的《中华人民共和国政府关于领海的声明》规定，直线基线法和l2海里的领海宽度同样适用于东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。1996年5月15日《中华人民共和国关于领海基线的声明》则划定了西沙群岛领海基线。使用直线基线围绕西沙群岛诸岛形成封闭型的折线圈。
但对于南海海域，尤其是九段线，则从未予以任何说明。政府始终表示保证外国船舶、飞机在南海国际航道的航行、飞行自由和安全。这一立场被认为是证明了段线内的海域，并未被认为是本国领海。
实际上，自1947年段线划定以来，国际船只在南海的航行也一直未被方面制止。而中国政府对西沙群岛领海基线的划定，更从侧面证明这一点：如果九段线内是领海，那么西沙群岛没有必要再划定领海基线。
这令各方都陷入困惑。一些人主张官方尽快明示九段线在划界中的地位和作用，认为这是一个绕不开的问题。
由于专属经济区、大陆架等概念成为现代海洋主权的主要概念，1998年，大陆也颁布了《中华人民共和国专属经济区和大陆架法》。南海诸岛并不在大陆的大陆架上，也无法被200海里专属经济区涵盖。
因此大陆该法第14条指出，“本法的规定不影响中华人民共和国享有的历史性权利。”这一条被认为是对南海权力的坚持。目前仅可查见，国家测绘局2003年5月发布的《公开地图内容表示若干规定》将九段线称为“南海诸岛归属范围线”。这一悄无声息的提法或许显露了大陆方面的底线—岛屿才是重点。
鉴于南海已经被瓜分的现状，以及对南海近代以来实际控制的虚弱，大陆一些学者也并不坚持对段线内海域的完全主权，而是重点放在南海诸岛主权上。
原国立大学东亚研究所邹克渊教授认为，地图上的段线如同其他证据一样，可被看成是支持对南海声称的一种证据。
的态度颇具代表性。5月31日，在雅加达闭幕的“东海合作前景-聚焦问题和动力”国际研讨会发表了所谓《雅加达声明》。根据当时的报道，《雅加达声明》“肯定方面宣布对占东海面积80%的‘九段线’的领海主权是无理的，并遭到了国际社会的谴责”。
实际上，方面历史上几乎每次有关段线的表态都会受到周边国家的抗议。
