日本军工企业有个特点，就是藏匿于民用工业之中。第二次世界大战结束后，日本军事力量发展受到多种限制，没有官办的专门从事武器装备生产的工厂，而是在政府的大力扶持下，建立了以私营企业为主的军事工业，但其通过采取“先民后军、以民掩军”的发展模式，使军工产业得以借助所谓民间企业进行发展。
军事科学院国防政策研究中心副主任温冰表示，日本军工企业的发展，始终得到政府在政策、资金和技术方面的暗中支持。在这些企业中，相当多知名企业如三菱重工、川崎重工、富士重工、日立、日产、松下电器等，都曾在战争期间为军国主义的日本制造武器，这也使它们在军工制造方面始终保持着强大的传统和野心。
比如，日本军工生产的龙头老大三菱重工，其前身可以追溯到明治维新时期，起家于船舶、舰艇制造。第二次世界大战结束后，根据美国占领当局解体财阀的相关政策，三菱重工于1950年被分割成3家公司。但随着美国政策以及日本国内政治的变化，1964年，3家公司合并，重建了三菱重工业株式会社。
三菱重工生产的装备，如F-2战斗机，以及90式坦克、89式步兵战车、87式自行高炮等在航空自卫队和陆上自卫队中都起到了核心作用。在海上自卫队，三菱重工则建造了几乎一半的潜艇和三分之一的驱逐舰。三菱重工还参与研发和制造了“爱国者”导弹、ASM-2型空舰导弹、SSM-1型舰舰导弹、AAM-3型空空导弹、97式鱼雷等产品。
日本军工企业不仅有强大的生产能力，更是规模庞大的财团。同一财团的公司之间，能够进行较为紧密的合作。例如，日本邮船就是三菱重工船舶部门的订货大户，三菱电机则为三菱重工提供机电产品。
