近日，英国国防部和英国宇航系统公司宣布，由英国多家公司联合研制的雷神无人机已完成第一轮试飞。据悉，雷神无人机的研制工作于2006年12月正式启动并稳步开展。虽然首飞时间从预计的2010年推迟到2013年进行，但仍不妨碍其成为当前英国无人攻击机领域的领头羊。
将具备超音速巡航能力
雷神无人机的试飞成功，使英国成为继美国、法国之后，世界上第三个成功试飞飞翼式隐身无人攻击机的国家。
在大型无人攻击机方面，飞翼式无人攻击机具备升阻比大、结构效率较高、隐身性能好等多种优点。而雷神无人机除了这些优点外，在动力装置选用是该机的一大特点。最初，由于项目资金有限，雷神无人机的推进装置采用了折中的方案，即选取罗尔斯•罗伊斯/透博梅卡公司的阿杜尔951型非加力燃烧涡扇发动机。因而有国外媒体称雷神无人机具备超声速巡航的能力，然而阿杜尔951型非加力燃烧发动机并不具备超声速巡航飞行的能力。
因此，可以推测阿杜尔951发动机仍然是一个过渡方案，一旦雷神无人机计划取得了预期进展，英国国防部势必将会拨出专款用于新型发动机的研制，使雷神无人机具备更强的突防能力。
整体水平有待提高
从全球无人机发展来看，美国和以色列是当之无愧的领头羊，虽然以雷神无人机为代表的英国无人机在近年来得到了快速发展，但整体上，英国在无人机研发水平和性能上仍远落后上述两个国家。
但是，依托强大的技术实力和欧洲多国合作机制的优良传统，英国无人机的发展仍然潜力无限。近年来，英国无人机多个型号取得重大突破，如BAE系统公司研制的赫提无人机、渡鸦无人机以及奎奈蒂克公司的西风太阳能无人机等。其中，西风无人机更是于2010年7月创造了当时续航时间和最大飞行高度两项世界纪录，分别达到了336小时22分钟和21562米。
此外，今年1月底，英国和法国签署了一项无人机合作协议，双方将分别从雷神和神经元2个技术演示验证项目的技术成果来开展工作。可以预见，在军方的高度重视以及工业部门的强大实力，再加上法国无人机技术成果的引入，英国无人机研发水平将在未来取得更大的进展。
