政策分析师、学者和政治家早就预测说，朝鲜政府会重蹈东德共产主义制度的覆辙。正如看似固若金汤的昂纳克政权在1989年11月随着柏林墙的倒塌而迅速瓦解一样，人们预计朝鲜的金家王朝分分钟就会崩溃。当然，这一分钟已经持续了超过20年。
有效维护政权合法性在过去的四分之一世纪里，朝鲜经历了3次系统性冲击，其中任何一个都可以宣告一个不那么顽强的政权的终结。1989年许多共产党政府倒台创造了多米诺骨牌效应，不过没有推翻平壤政府。1994年，朝鲜缔造者和唯一的领导人去世，引发了人们对该国会发生政治动荡的很多猜测，但是权力相对平稳地过渡给了他的儿子(然后在2011年过渡给了他的孙子)。在20世纪90年代的后几年，朝鲜的农业和工业生产大幅下降，继而发生了大规模饥荒，致使饿殍满地、大批人口死亡，但是统治精英阶层却毫发未伤。
相形之下，朝鲜的局势如今相对平静。经济方面，国内生产总值小幅增长，农业产量略有上升，而营养不良率大幅下降。在政治上，金正恩显然已经巩固了自己的领导地位。他的姑父张成泽据说是助他登上宝座的幕后推手，但张成泽和一些同伙最近被执行了死刑，这表明金正恩的地位目前是无可匹敌的。
东欧的共产党政权之所以这么快崩溃，部分是因为那里的人口摆脱了官方意识形态。在朝鲜，金家王朝已经大量运用民族主义，将政权的合法性与5000年的悠久历史联结起来，将朝鲜的“纯洁”与韩国“遭到污染的”世界主义区分开来，并提供一个安全的幻象与全球化的不安全因素进行对比。
市场提供压力释放阀朝鲜没有遵循与东德同样的轨迹，不言自明，这是因为这两个国家有很大的不同。但是，其经历方面的差异值得简要指出来。
