日本国防新战略包括短期和长期计划。短期计划为期5年(2014-2018年)，长期计划为期10年。日本军队已被视为职业化军队，拥有最新型武器装备。根据斯德哥尔摩国际和平研究所的数据，2013年日本军费支出排名世界第五，仅次于美国、中国、俄罗斯和英国。日本军事预算约为580亿美元。作为日本在亚太地区的主要竞争对手，中国用于国防需求的支出超过1140亿美元。今后几年日本将为满足国防需求划拨大约2400亿美元的预算资金。2014年日本军费开支可能排名世界第四位，再过几年可能跻身三甲。尽管旷日持久的经济危机仍在延续，日本自卫队的预算资金却将增加2.6%，之后还将进一步增加5%。
日本将再次成为军事大国，谋求自己在世界的特殊地位。二战结束后，日本帝国被摧毁(形式上日本现在仍是帝国，日本天皇还是国家和民族团结的象征)，遭到羞辱，被迫放弃常规军队。在美国占领军司令麦克阿瑟监督下起草的日本宪法第九条宣布放弃拥有军队和交战权的主权国家权利。日本还放弃使用或威胁使用武力作为解决国际争端的手段。
日本的安全由美军保证。攻击日本至今仍被视为是对美国的攻击。对于日本来说，美国人逐渐由占领者变成主要盟友。日本需要美国来遏制苏联和中国。况且最初不要军队可以为日本节约大量预算资金，解放大量劳动力。
然而鉴于苏联和中国的威胁，美国允许日本组建国家安全部队，并于1954年将其改编为日本自卫队。在形式上自卫队属于民间(非军事)组织。到21世纪初，自卫队在美国全力支持下转变为庞大的职业化军队。日本暂时尚未拥有某些类型的进攻性武器，与其他大国进行军事技术合作的限制才刚刚开始解除，也没有核武器。但是日本转变成为货真价实的军事强国只是时间问题，这个进程目前已经非常明显，而且迟早都会完成。
1998年8月朝鲜发射弹道导弹之后，日本提出建立导弹防御系统的问题。2004年美日签署谅解备忘录，使其成为两国反导合作的基础。东京允许美国在日本境内部署前沿雷达，参与生产和采购“宙斯盾”、“爱国者”和“标准-3”拦截导弹。2007年日本宣布打算建设国家导弹防御系统，防范来自朝鲜和中国的潜在威胁。现在日本国家导弹防御系统的基础是6艘配备“标准-3”拦截导弹的“宙斯盾”驱逐舰。日本海军应该很快再装备两艘类似战舰。2013年美国宣布将在日本部署第二座反导雷达。2005年，日本当局提出赋予自卫队军事组织地位，为此必须修改宪法。2006年日本通过了赋予自卫队部级地位的法案。2010年日本放宽军事技术出口禁令。日本公司得到了与外国公司成立合资企业的权利。
