据悉，上世纪70年代，中国开始研制使用液体燃料的东风远程导弹，后来下马，因为当时中国科研人员在火箭推进技术研究方面取得重大突破，已能成功研制性能更好的固体燃料火箭发动机，这为研发射程更远的导弹打下基础。80年代中期，东风—31洲际导弹项目上马，由于研制时间长，当东风—31问世时，其部分性能已不能满足作战需求，同时该导弹相对于美俄同期部署的战略导弹系统有较大差距。随着中国在运载火箭和弹道导弹技术上取得快速发展，对东风—31实施改进就成为顺理成章的事情。
据美国原子能科学家联盟网站推测，东风—31甲导弹重约42吨，长度为13米，弹径2.25米，最大射程达1.2万公里，“可在中国内陆发射，直接打到美国本土及欧洲全境，具有相当大的战略威慑力”。该导弹可搭载一吨级别的战斗部，弹头既可为一枚大当量的单核弹头，也可为三枚中小当量的分导核弹头;东风—31甲采用惯性导航，加上中国自行研发的“北斗—2”导航系统提供复合制导，有较高的命中精度;东风—31甲的弹头内可能还装有一种特殊动力装置，能使弹头在进入大气层之际进行变轨，躲避反导拦截弹的威胁。
2009年6月20日，中国中央电视台军事频道首次报道二炮导弹部队的一些细节：在显示为洲际导弹系统的操控台银幕上，可清楚见到“有速诱饵”等字样。据称，诱饵技术可使弹头在中断飞行和再入大气层时，可大量释放携带的假弹头，使防御方难辨真假，使真弹头迅速突防。境外学者推测，东风—31甲就配备了“有速诱饵”。报道称，东风—31甲导弹的突防系统可在相当程度上应对美国反导系统的威胁。
美国“利用的筹码”
尽管东风—31甲“极具威慑力”，但相对于美俄的战略核力量，中国的核力量仍非常有限。
美俄能同时装备多种型号的洲际导弹，不仅数量多，且型号全，并先后发展了数代，这些导弹在精度和突防能力上都达到世界最先进的水平。反观中国，自上世纪80年代成功发展液体洲际导弹后，很长一段时间都没有发展新型洲际导弹。如果东风—31甲真如外媒报道的那样，这将是继东风—31之后服役的第二种全新洲际导弹。不过，鉴于东风—31甲仍是在东风—31的基础上研发的，其有效载荷仍偏低。因此有分析认为，中国有必要研制一种全新的重型洲际导弹，以应对美国在远东部署更多反导拦截系统，否则在美国反导系统日渐成熟的情况下，中国的核能力就有“被削弱”的危险。
