1985年，美国在制定“战略防御倡议”计划(即“星球大战”计划)时，把高功率微波武器列为其空间武器的主攻项目，重点研究其杀伤机理;1987年，美国国防部提出发展常规高技术计划(即“平衡技术倡议”计划)，高功率微波武器就是其五大关键技术之一; 1993年，美国进行了代号为“竖琴”的电磁脉冲武器试验，其天线群向电离层发射电磁脉冲，能阻断通信和摧毁来袭导弹。
美国不仅在该领域的研发居于世界先进水平，也是世界上最早使用这种武器的国家。1991年，美军在海湾战争中向伊拉克发射了一枚配备非核爆电磁脉冲弹头的战斧巡航导弹，以攻击伊拉克防空指挥中心的电子系统。1999年3月，美国在对南联盟的轰炸中，使用了尚在试验中的电磁微波武器，使南联盟部分地区通信设施瘫痪3个多小时。2003年3月26日，美军又用电磁脉冲弹空袭了伊拉克国家电视台，造成其转播信号中断。
外军电磁脉冲弹发射瞬间。
中美在电磁脉冲武器上差距明显
尽管美国媒体大肆炒作中国的电磁脉冲武器，却没有说清中国到底研制了哪些电磁脉冲武器，进展如何，而美媒的依据也许仅仅是中国国内个别媒体发表的一些设想性的文章。因为关于解放军的电磁脉冲武器，目前公开报道极少。
2011年7月，台湾“国防部”在其公布的《民国100年国防报告书》中，“披露”了解放军持续开发电磁脉冲等新概念武器的情况，认为解放军已有能力开发低当量核爆电磁脉冲弹，非核爆电磁脉冲弹实用化的问题也正在解决之中。
