在这之前，很多队员都没出过海，初次见到浩瀚无边的大海，他们都备感惊奇和震撼。郭子芳在船上即兴写下了一首《太平洋上》：“征船天一涯，舱室即为家。夜来伴星斗，日出看浪花。景似万花筒，幻象多变化。赤道无日影，分球时间差。仰观天变小，俯瞰水可跨。船在空中悬，水天互倒挂。终日不见岸，镜波映彩霞。”
随着时间的推移，队员们开始面临船上生活的种种不适。波滚浪涌的海况让很多队员开始晕船，吃的东西都吐到了海里。罐头和肉类等油性大的食品不对胃口，吃不下去，队员们对蔬菜和水果的依赖增强，不到半个月时间，带上船的蔬菜就被吃光了。此次远洋调查在当时属于绝密行动，船上物资只能一次性补齐，途中无法停靠港口进行补给。后勤人员看在眼里，急在心里，想尽一切办法为队员补充维生素。后来，有人想到了生豆芽菜的方法。豆芽富含维生素等营养成分，又易于培育，船上的条件完全适合。最后，就靠着不断生出的豆芽，解决了远航中蔬菜补给不足的问题。
船队驶入赤道附近的太平洋海域时，甲板被烈日烤得滚烫，60摄氏度左右的高温能把鞋底烫变形，穿着塑料凉鞋根本不敢在甲板上随意走动。但有的工作必须在甲板上完成，如水文调查和气象观测。工作不能耽误，怎么办?有人出主意，在甲板铺上厚厚的草席子，把椅子和桌子架在上面，再放置仪器和设备。科研人员在甲板作业时，在遮阳伞下戴着草帽坐在椅子上，双脚放在凳子上，这样就不怕烫脚了。可即便这样，每隔1小时，还是得往草席上浇水降温，不然那烈日的炙烤会让人受不了。郭子芳和其他记者大部分时间都要在甲板上拍照，所以他们都穿着厚厚的大胶鞋，以便于隔热隔烫。
郭子芳说，船上的条件虽然艰苦，但大家遇到困难毫不畏惧，总是积极想办法克服，坚持开展工作。让郭子芳遗憾的是，为了节省胶卷，还有一些景色和人物没有拍摄下来，遗漏了不少生动的镜头。
1976年5月20日，“向阳红5”号船编队完成“718”工程首次远洋调查任务返航。我国海军南海舰队派出驱逐舰、护卫舰编队前往中沙群岛海域迎接。两个舰船编队在预定海域会合后，互致问候，共同庆贺首次远洋调查胜利完成。5月21日，“向阳红5”号船安全抵达广州。
此次远洋调查历时50多天，横跨东西半球，穿越赤道，航程13800海里，共280人参加。航线之长、航程之远，在当时来说都是空前的。调查船队在特定海区获得了海洋水文、气象、化学、重力、地质等一系列重要数据。
