“十五春秋岸上住，一朝飞驰太平洋。往来东西两半球，蜿蜒纵横万里长。不到长城非好汉，横跨赤道才算强。航海百年无一例，海洋史上我称王。”这首直抒胸臆的诗是国家海洋局退休干部郭子芳于1976年创作的，当时他刚刚随我国首支远洋调查船队归来。多年后，再次回想起那段激情燃烧的岁月时，他说：“大家为了一个共同的理想和目标团结一致、拼搏进取，老一代海洋人的豪情壮志让我永生难忘。”
时光回溯到1967年，为打破超级大国的军事垄断和威胁，毛泽东、周恩来于7月18日批准研制远洋靶场测量船(代号为“718”工程)项目。“718”工程事关我国自行研制的东风洲际导弹远程试验能否顺利进行。国家海洋局主要担负组织建造远洋调查船、选划海上导弹落点海域和提供导弹远程试验时的水文气象保障等任务。
1976年，经毛泽东批准，国务院、中央军委下达“向阳红5”号船执行远洋调查任务的命令。与“向阳红5”号船同时执行此项任务的还有交通部的“无锡”号货轮，舷号暂改为“向阳红11”号。国务院和中央军委的决定激发了海洋工作者拼搏超越的热情，郭子芳回忆，大家都以为国献身的精神，积极主动报名参加远洋调查。在誓师大会上，队员代表宣读决心书，有人甚至还写好了遗书，现场气氛十分热烈。郭子芳也在第一时间“请战”，担任首次远洋调查新闻报道组的负责人、摄影记者。出行前，为了能多带些摄影设备和胶卷，郭子芳只带了几件简单的私人物品。无奈当时物资匮乏，加上时间仓促，郭子芳想尽办法才筹到20盒胶卷，其中的6盒彩色胶卷还是托了好几个人才买到的。上船后，当他得知随行的《人民画报》记者带了上百盒黑白、彩色胶卷时，郭子芳的心里甭提有多羡慕了。
首次远洋调查的时候，出海队员没有任何补助，而且无论科学家、研究人员还是工作人员、船员，都要按量上交粮票。郭子芳也不例外，交了事先准备好的粮票。至于工作服，就是一件普通的汗衫和外套，离船时都要交回。
1976年3月30日，由国家海洋局南海分局负责带队，承载着重大使命的“向阳红5”号船和“向阳红11”号船徐徐驶离广州码头，赶赴太平洋中部海域执行“718”工程首次远洋调查任务。
