在菲美年度“肩并肩”军演结束之际，有美方高级官员透露，美国政府考虑协助菲律宾组建一支“强大的防御部队”，以应对菲律宾在南海的主权争端，保护其在南海的“战略利益”。与此同时，面对即将召开的东盟峰会，菲律宾方面开始放出风声，试图就推动各方签署菲律宾版本的“南海行为准则”对华施压。
据《马尼拉今日标准报》18日报道，在17日菲美“肩并肩”军演的闭幕式上。美国太平洋海军陆战队司令特里·罗布林中将称，解决亚太地区领土争端的主要途径是外交手段，但“强大的防御能力也是可供最后选择的手段”。他透露，美国将协助菲律宾组建一支专门的防御部队，他称希望该部队能达到“国家机动部队”的水平，并称这是“进行领土防御的最好设计”。
罗布林对媒体称，他将与菲律宾武装部队总参谋长伊曼纽尔·保蒂斯塔将军具体商议如何为这支未来的部队提供培训等。他声称，该部队“可能会在未来设立”，但这次“肩并肩”演习期间不会。罗布林还强调，美菲之间的军事关系阻止了亚太地区领土分歧的“进一步扩大”。
