随着气动布局、飞控系统和电子设备等技术的不断成熟，美国等一些航空大国开始发展以低信号为主要特征的隐身无人作战飞机，图为美国海军X-47B无人作战飞机
作为世界上重要的航空大国，英国在这一轮隐身无人作战飞机研制热潮中可谓不甘人后，投入了较多的资源和精力发展隐身无人作战飞机。早在上世纪80年代，英国国防部就与BAE系统的前身英国航空航天公司(BAe)联合启动了替换“狂风”攻击机的“未来攻击机”(FOA)计划。计划经过多次演变，2005年英国国防部首次公开了一项被称为“战略无人机试验”(SUAVE)的计划，并授予BAE系统公司一项风险降低合同，旨在针对无人机的共同需求，重点发展通信、飞行控制等多项通用技术，这表明英国正式将发展隐身无人作战飞机列入未来空中力量发展计划。
BAE系统公司通过“茶隼”、“渡鸦”等无人验证机研究了隐身无人作战飞机的多项关键技术。2006年12月，英国国防部将隐身无人作战飞机全尺寸验证机合同正式授予BAE系统公司(除了BAE公司，罗罗公司、GE航空公司等公司也参与了这项计划)，合同价值1.24亿英镑。英国国防部将这项计划命名为“雷神”。2007年11月，BAE系统公司在沃顿工程举行了机体加工启动仪式。2009年7月，BAE系统公司完成了首架“雷神”验证机的装配工作，随后该机进入了地面系统测试阶段，据称首架“雷神”验证机的造价为3亿美元。根据计划，“雷神”验证机本应在2012年下半年完成首飞，但直到2013年10月才完成首次飞行，可能是由于技术问题导致首飞时间推迟。
采用无尾飞翼式布局，隐身性能突出
由于已经研制出来或在研的隐身无人作战飞机的战术地位和执行任务的大致相同，气动外形综合性能更好的飞翼式布局成为隐身无人作战飞机主流气动布局。和大多数隐身无人作战飞机一样，“雷神”验证机也采用了飞翼式布局。从英国国防部公布的图片来看，“雷神”验证机采用了中置翼布局，中置翼布局的优点是飞机外形流畅圆滑，有利于进一步提高飞机的隐身能力。机翼前缘后掠角较大，后缘呈M形状，后缘安装了2个操纵面，结合电传飞控系统进行综合控制。“雷神”验证机没有独立的外翼和尾翼，主体结构可分为中央翼和两侧外翼，两侧外翼上下翼面上各设置了两片控制面。该机采用前3点式起落架，前机轮设置在机头下方，后机轮设置在中央翼和两侧外翼的连接处。
