上世纪九十年代出书不难，出版社经常组织“剪刀+糨糊”式的写作班子。当时，有出版社找到金一南，希望他参加一部丛书的撰写，负责红军长征部分，拼够资料就行，不超过20万字，3个月交稿。当时金一南已经做了上百万字的党史、军史的笔记，但从没写过书，想借此练练笔，就应了下来。没想到一提笔就一发而不可收，长期积累的感受喷涌而出，“要求不超过20万字，可我已经写了10万字，红军在江西还没出发，这不是小学作文说的‘跑题了’嘛!”3个月期限将至，金一南拿着稿子老老实实跟出版社交底：“对不住，写跑题了，你们还是另外找人写吧。”没想到编辑看完稿子激动地说：“太好了!长征我们找别人写，你就照这个思路写下去!”
今天被形容为鸿篇巨制的《苦难辉煌》，就这样歪打正着地偶然上路。
走到这一步，金一南才下决心写一部自己心中的党史。他当过机械工人，参军后在部队长期从事技术工作，既非历史专业，也无文学建树，写党史的思路和别人大不一样。他构建了一个宏大的视野，引入共产党、国民党、苏俄与共产国际、日本昭和军阀集团4条主线，做了详细的年表。“年表里列出了每一天这四方力量分别在做什么，形成详尽的横向比较，光是这几个年表就有200多万字。”
紧张写作期间，金一南犯痔疮，动了手术。出院后无法坐着写稿，夫人为金一南在地上铺上被褥，他就趴在地上对着“386”电脑写。“趴着写很难受，两三分钟脖子、手肘就酸痛难忍，可我就是停不下来。那时住房很小，经常是夫人在客厅看电视，我趴在电视柜旁边写书。”看着整天趴在地上敲键盘的丈夫，从来不爱照相的金夫人竟然鬼使神差，拿起相机，留下了金一南趴在地上写作《苦难辉煌》的珍贵照片。
这种狂热的写作状态持续了很长时间，“别人说很苦，我一点不觉得。和笔下人物一起神游在那个狂飙突进的年代，无比快乐”。从1994年《苦难辉煌》最初动笔时，金一南是个团职干部，到2009年最终出版时，将近15年过去了，作为军职干部的他服役期也快届满。
出版时又出现问题。“50多万字的书、没有一张插图、字还这么小、印得密密麻麻，还是写党史军史，现在能卖出去吗?”出版社找来业内“大佬”咨询。来人简单翻了翻，说了一句“这样的书，也就六七千册”。他的意见让大家面面相觑：“要不先印几千册吧?保本就行。”没想到几千册很快卖光，加印，加印，再加印，还得加印谁也没有想到这本不被看好的书就这样火了起来。不仅受到市场的好评，还获得高级干部的认可。有一次，金一南去国家发改委讲课，主持人是机关党委书记，他在介绍金一南时讲了个故事：“有位同志在机场读《苦难辉煌》，结果读得太入迷，把飞机误了，于是索性在机场休息室里看了7个小时，一口气看完。这个同志，就是敝人。”金一南在湖南、湖北、吉林、江苏等地讲课时，省里的党政领导不约而同地告诉他，习近平同志推荐他们读《苦难辉煌》。几位中央领导同志看完书后，专门约金一南谈这本书。一位领导同志说，他是在福建一个小地方的书店里发现这本书的，翻开前言，就被深深吸引。听到这些，金一南也很感慨：“我真没有想到，原本为回答自己内心问题而写的书，会受到这么多领导同志认可。”
金一南认为，《苦难辉煌》能受到好评，最大原因是它对今天有借鉴意义。“一位哲学家讲过：如果对前景感到迷茫，不妨回头看看过去。今天我们就面临很多问题。回过头去看看，中国共产党之所以能够完成其他政治力量无法完成的使命，就因为他最英勇、最顽强、最无私利、最能为广大人民群众的利益忘我奋斗。这是他‘登高一呼，云集者众’的力量来源和资本。虽然革命时期与建设时期对党的要求不同，但共产党有一点绝对不能变，就是中南海大门口那5个字——‘为人民服务’。这是我们永远不能改变的宗旨。共产党绝对不能变成为家族利益、集团利益服务的政党，不能变成‘先富起来’的人。”
这正如国防大学刘亚洲政委对《苦难辉煌》的评价：看似写历史，实则写现在;看似问过去，实则问将来。
