见吴前来“勤王”，曹锟又有了底气，他发布命令，对张作霖大加讨伐。同时封吴佩孚为“讨逆军总司令”，并表示在军事上，包括自己，都归吴佩孚节制。“兄弟亲不如自己亲，你就是我，我就是你”，嘘寒问暖，用感情拉拢吴佩孚为其卖命。为壮行色，曹锟特许吴佩孚将司令部设在中南海四照堂。
1924年9月18日一整天，吴佩孚都在排兵布阵、遣将调兵。25万兵力，70多架飞机，还有海军舰艇补送给养，吴信心十足。入夜，开始任命各路司令，当念到冯玉祥的名字时，室内的电灯突然灭了，眼前顿时漆黑一团。吴佩孚迷信，以为不祥，于是自卜一卦，默默说道：“明天要下雨。”室外明明皓月当空，众将不明就里，忙问缘由，吴佩孚冲冯玉祥冷冷地说：“莫斯科要下雨。”冯一听，顿时打了一个寒颤，心想：大帅这句话是什么意思?是警告自己跟苏联共产党过从甚密?
冯玉祥知道近一段时间他整编了许多部队，势力激增，已为上司忌惮与不满，吴佩孚无缘无故撤销其河南督军就是证明。难道老吴要对他下手?冯打了好几个寒颤。不行，还是先下手为强!敢想敢做的冯玉祥拿定了主意。
10月23日，吴佩孚亲往山海关督战，冯玉祥与胡景翼出其不意，杀了个回马枪，与北京警备副司令孙岳一起，以迅雷不及掩耳之势，将曹锟囚禁在中南海延庆楼。吴佩孚猝不及防，只得在天津设立临时司令部，急电萧耀南、齐燮元、孙传芳救援。萧、齐等人迅速派兵北上，到石家庄时，半路上杀出个程咬金，碰上了阎锡山这个“山大王”，“要想从此过，留下买路财”，他硬生生捞走了吴佩孚最后的“救命稻草”。这个“阎老西”特狠，将其缴获的辎重枪炮一点不留地运往太原。
