1997年5月初,菲律宾军方在黄岩岛再度挑起事端。黄岩岛,又称民主礁,位于北纬15°07′,东经117°51′,在中沙群岛东南约160海里,距离吕宋岛西约130海里。当时有两艘中国国家海洋局的船只载运一些中外无线电业余爱好者,计划在黄岩岛进行一次广播(这些无线电业余爱好者因最近被美国无线电转播联合会指定为一个所谓的“国家”,必须主办一次称为“DX世纪俱乐部”的节目。按规定,为了获准进入这个俱乐部,这些爱好者必须与100个这种所谓的“国家”的其他业余爱好者取得联系)。这两艘船在黄岩岛附近受到菲律宾海军的拦截,中国船船长当即向拦截他们的菲律宾船长声明,黄岩岛向来是中国的领土,但他们不予理会。中国船为了不让紧张局势逐步升级,就撤离了黄岩岛。
黄岩岛是在中国的主权范围之内,过去从未遇到过挑战,有些国际专家也肯定了中国的主权要求。5月中旬,中国政府就此事向菲律宾政府提出抗议,谴责菲律宾海军把中国船驱逐出黄岩岛是无理的。但菲军方不仅置若罔闻,反而变本加厉,借口“防止中国人的袭击”,派了一艘海军巡逻艇去“保护”黄岩岛。一伙菲律宾国会议员甚至登上黄岩岛,在岛上插上菲律宾国旗,并在国旗下照相。5月20日,一艘菲律宾海军巡逻艇在黄岩岛外大约11公里处拘押了一艘准备航行到马绍尔群岛的中国渔船,拘留了21名中国渔民。菲律宾国内舆论界亦大肆进行渲染,就在5月中旬的某一天,菲律宾国内几家报刊杂志同时报道了黄岩岛消息。如《ManilaStandard》在头版引述国防部长雷纳托・维拉(RenatodeVilla)的话说:“维拉对中国的挑衅感到愤怒”;《Star》在头版刊登了菲律宾共和国的决定:“菲律宾发誓把中国人从岛礁上赶出去”;《ManilaTimes》虽没有过激言辞,但也宣布:“继南沙之后,黄岩岛又出现新的冲突”;《PhilippineDailyInquirer》在报道两位国会议员登上黄岩岛时声称:“议员们证实了菲律宾对黄岩岛的主权要求”等等。后来连菲律宾政府本身也感到,如此煽动下去有失控的危险,他们联想起两年前在新加坡发生的一位菲律宾女佣被指控杀害一名6岁的新加坡男孩而被宣判死刑一案,当时菲律宾国内的民族主义情绪发展到歇斯底里,拉莫斯总统被迫撤换外交部长和劳工部长,并召回驻新加坡大使。他们担心黄岩岛问题再闹下去可能使中菲关系重蹈新加坡的复辙,故不得不收敛一点,表示愿意通过外交途径进行谈判。
