美济礁位于我国南沙群岛的东部,在北纬9°57′、东经115°44′,为一长4・6海里、宽约217海里的椭圆形环礁,内围一泻湖,深25米。有三条水道可进入泻湖:西南一条宽约90米,长约280米,水深18米;南部的东面一条较狭窄,宽约18米;西面一条宽约26米,长274米,水深1813米。
美济礁距离菲律宾西部大约135海里,距离菲律宾巴拉望岛西部240公里。1995年2月,菲律宾军方突然宣布,在美济礁“发现”中国的“军事建筑”。自此之后,美济礁便成为菲律宾国内每日新闻报道的焦点,也成为电视台竞相播放的热点,只要有可能就插播美济礁。菲律宾前总统拉莫斯也亲自在电视上告诉其国民,他的政府把这次“入侵”看成是"对国家安全的一次严重威胁"。
一、美济礁事件是如何挑起的
1995年1月底,据说有一艘菲律宾渔船的船长向菲律宾政府报告,他和他的船员在美济礁被中国军队拘留了一个星期。2月2日,菲律宾军方即派一艘巡逻舰和一架侦察机到美济礁证实这位渔船船长的报告,结果发现礁上有中国的建筑物。2月8日,菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话,声称菲律宾政府已通过了一份措词强硬的“备忘录”,对中国军舰出现在美济礁提出抗议。他指控中国军舰“侵入”菲律宾声称拥有主权的南沙海域,并在菲律宾“所属”的美济礁建造军事设施。谴责中国的行动是“违反国际法和1992年马尼拉东盟会议有关南中国海宣言的精神与要旨”。
对于菲律宾政府的这些指控,中国外交部发言人陈健解释说,中国在美济礁上的建筑,是“为了保护在南沙海域作业的渔民的生命安全,是一种生产设施”,“中国方面从无拘留,也无逮捕任何菲律宾船只,也没有在美济礁上建立任何军事基地”。然而,菲律宾方面无视这些解释,随即做出军事反应,把所有的战斗机调到南沙群岛,在卡拉延增加驻军。并于三月底出动海军,把中国在五方礁、半月礁、仙娥礁、信义礁和仁爱礁等南沙岛礁上设立的测量标志炸毁。甚至派出海军巡逻艇,在空军飞机的支援下,突然袭击了停靠在半月礁附近的4艘中国渔船,拘留了船上62名渔民,指控他们“非法进入菲律宾专属经济区捕鱼”,“非法破坏海洋自然环境”。5月13日,菲律宾军方蓄意将争议升级,组织了38名本国与外国记者,分别用船只和直升飞机载运到美济礁进行所谓的“采访”,企图使美济礁事件引起国际上的关注。
