第一次发生在1938年2月18日。日军出动的都是1936年刚刚装备的轰炸机和战斗机。日海军第1、2航空队15架攻击机和11架战斗机，掩护着12架重型轰炸机排山倒海飞向武汉。中国方面起飞迎敌的是“志航大队”，李桂丹任队长，与苏联飞行员一起出动19架N-15型、10架N-16型飞机分别从汉口、孝感机场起飞拦截敌机。空战历时12分钟，取得每分钟击落一架敌机的战绩。日本指挥官金子隆司大尉坠机身亡，其他则狼狈逃窜。我丧失了优秀飞行员李桂丹、中队长吕基淳、飞行员巴清正、王怡、李鹏翔。
中苏飞行员美名传扬，捷报传来，武汉三镇一片欢呼雀跃。2月21日，各界民众万余人举行集 会和游 行庆祝空捷，追悼国殇。中共中央和驻武汉的第18集团军代表周恩来、王明、董必武、叶剑英等出席集 会并敬送挽联：
为五千年祖国英勇牺牲，功名不朽。
有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期。
第二次是4月29日，送给日本天皇的“生日大礼”。中国空军从被打死的日本飞行员身上的一个笔记本中得知：日本空军定在“天长节”(天皇生日) 4月29日这一天轰炸武汉，一则“献礼”，二则向全世界炫耀自己侵华的军事“优势”。4月29日下午2时30分，日军佐世保第2航空联合队出动54架轰炸机和战斗机向武汉狂轰滥炸，目标是中国的空军基地和有几十年历史的汉阳兵工厂。中国空军“志航大队”由毛瀛初和董明德率领19架N-15型战斗机，会同苏联“正义之剑”的飞行员图恩、别斯帕洛夫、朋图斯等的45架战斗机参加作战。一时间武汉上空火花迸发，机群翻飞。出现了飞行员徐怀民在座机中弹后放弃跳伞自救，猛烈撞向高桥宪一的飞机与之同归于尽的壮举，以2：1的战绩埋骨青山。中国官兵士气高昂。30 分钟后战斗结束，中苏飞行员击落日机二十余架，打死飞行员50名，活捉两名跳伞的敌飞行员。6月5日，武汉举行庄严隆重的庆功会和追悼会。两万市民前来表达对烈士的崇敬。这一仗大伤日军，使其此后一个月不敢前来武汉上空。
第三次发生在5月31日，驻南昌的苏联“正义之剑”航空队出动21架N-16、N-15型飞机，中国飞行员驾驶同型号的飞机6架在1500米和2400 米的高空布成立体阵势，与日机激战，取得了击落14架敌机的战果，出现了古边科驾受伤飞机撞击日机胜利返回机场的奇迹。
武汉会战期间，从5月至10月，中国空军击落敌机60架，炸中敌大小军舰一百余艘，内有17艘沉没，37艘被炸伤，12艘起火。但中国海、陆军无法保住武汉，10月24日弃之。此后，中国“飞机亦损失殆尽，人员损失甚多。此时一面接收苏联补充之飞机，整训部队，一面视战况之发展，而应付作战。”
战略轰炸
空袭台湾和远征日本是中国为既从战略上压制敌人，又鼓舞中国军民斗志而设计的两个绝妙的战例。
