中国迎来美国志愿航空队
1941年4月13日，苏日签署中立条约，苏联对于被侵略的中国持 “中立”立场。1941年6月22日，苏德战争爆发，苏联陆续撤回其在华志愿飞行队。
1941年2月，罗斯福派遣其行政助理居里到中国考察政治经济状况及战时需求。居里会见蒋介石后，草拟了飞机供给计划及聘请顾问等事。1941年3月11日，《租借法案》由总统罗斯福签署，4天后，他在华盛顿宣布将向表现出伟大战斗意志的中国人民提供帮助。蒋介石派遣宋子文为代表赴美，接收美援物资，稍后在美国成立“中国国防物资供应公司”专司此事。
宋子文同美国进行的谈判结果是：由美国提供训练与技术，帮助中国建立一个有1000架飞机的现代化空军，装备陆军30个师以及帮助中国建立一个有效的交通线，重修滇缅到印度沙德的道路等。同月，美国空军指挥官克拉奇将军到重庆，确切调研中国空军需要及作战潜力，帮助中国用租借援款中的5300万美元购买飞机。这样中国就可以购得先进的P-40型驱逐机100架，P-43型战斗机125架，轰炸机66架，运输机35架，并由美国训练中国飞行员。
在谈到美国对华援助时，有一个身份特殊的美国人陈纳德(Claire Lee Chennalt)和他组建的航空队必定被提及。陈纳德参加了第一次世界大战期间的空战，后退役。1937年4月来到中国，充当航空委员会秘书长宋美龄的私人空军顾问。1941年7月10日，由110名飞行员和150名机械师等人员组成第一批美国志愿队员从美国启程抵达缅甸。8月1日奉蒋介石命令组建了美国志愿航空大队，由陈纳德担任指挥官兼大队长，下辖三个中队，计配备P-40B型驱逐机100架，P-40E型飞机25架。其任务是配合中国空军保卫云南领空，为滇缅路运输做空中掩护。飞行队组成后在云南开始训练。该队飞机的机翼上绘有带翅膀的老虎，加上它非凡的战斗力，故得有飞虎队的美称。
1941年12月7日，日本袭击珍珠港，太平洋战争爆发，此时中国空军还在印度整训。近一年的时间里没有遭遇强劲抵抗的日本空军于1941年12月20日派出其驻越南的10架飞机轰炸昆明。刚刚完成训练的陈纳德飞虎队大显身手，24架P-40型飞机升空迎敌，痛打敌人，击伤击落敌机9架。后来，飞虎队又与日机在仰光上空激战两次，击落战斗机7架、驱逐机8架、轰炸机15架。飞虎队由此威名飞扬。
