失恋的茅于轼给母亲写信诉苦，要她帮忙物色对象。赵燕玲正是在这种情况下闯入了他的视野。
茅于轼和赵燕玲是远房亲戚，赵是茅“舅妈的女儿的舅妈的女儿的舅妈的女儿”，他称之为“舅妈女儿的三次方”。反过来，茅则是赵“姑妈儿子的三次方”。茅于轼第一次看到赵燕玲的照片是他舅妈的儿子偷给他看的，“我见到之后当然羡慕不已，恨不得立刻就能见面”。
赵燕玲说，自己当时对茅于轼却没什么感觉。“当年他没有现在帅，人又瘦，牙是爬的，眼睛又小。我妹妹她们看了直摇头。我父亲开始印象对他也并不是太好，觉得还可以吧，是书香门第出身的。”
赵燕玲坐在书房向我们回顾这些往事的时候，茅于轼正在客厅摆出各种动作和表情供摄影师拍照。
她第一次见到的茅于轼和眼前的这个茅于轼，中间已经隔了整整60年。
“他追我追得厉害，给我写信，我父亲一看信，文也好，字也好，他说这现在少有，就特别喜欢他。”赵燕玲继续讲述。
她记得茅于轼第一次送给她的礼物是一个皮包和三本书，但她并不喜欢。“我告诉你，那个包的颜色啊，叫真难看，咖啡要深咖啡才好看，他买的又不是淡咖啡，有点灰咖啡。三本书是《钢铁是怎么炼成的》、《希腊的故事》呀什么的，这是书呆子的表现。”
不过，当时在无锡助产学校上学的赵燕玲最终被貌不惊人、也不懂得浪漫的茅于轼打动。
如今，茅于轼认为自己之所能在赵燕玲的五六名追求者中脱颖而出，是因为缘分。“当然，也许跟我的表现有关”。
他一收不到赵燕玲的回信，就给她发电报——这大约是当时最奢侈的情书。
1955年结婚后没几年，在协和医院上班的赵燕玲就因严重胃病停薪留职。后来再也没有上班。现在的她没有退休工资，也没有劳保、医保。
胃病陪伴了赵燕玲半生，几次险些要了她的命。在茅于轼被下放和被驱赶到外地的那些年月，为了不让他担心，赵燕玲哪怕吐血、晕倒，也没有告诉茅于轼自己的病情。
与茅于轼面对时势危难的勇敢不同，她的坚韧表现在家庭关系中的体恤里。
1969年，下放到山西大同的茅于轼从同乡那里得知赵燕玲胃病再次发作，骑着自行车连夜往火车站赶，路上还摔进沟里。他赶回家时已是深夜12点，打开门时赵燕玲很是吃惊：“你怎么回来了?”
富家小姐出身的赵燕玲在那段物质极为匮乏的岁月完成了艰难的蜕变。从一位大小姐变成隐忍尽职的妻子。
