在“三苏”之中，苏洵和苏辙主要以散文著称；苏轼则不仅在散文创作上成果甚丰，而且在诗、词、书、画等各个领域中都占有重要地位。宋代王辟之在《渑水燕谈录·才识》记载：“苏氏文章擅天下，目其文曰三苏。盖洵为老苏、轼为大苏、辙为小苏也。”由此看来，“三苏”的雅称就是由此而来的。
那么，“三苏”到底是怎么样取得了如此功成名就的呢？按照现代流行说法，“每个成功的男人背后都有一个好女人”，而三个成功的男人背后的那个好女人又是谁呢？
据记载，苏洵、苏轼和苏辙这三个成功男人背后的那个好女人就是程氏，即苏洵的妻子，苏轼和苏辙的母亲。苏家三个男人的成绩斐然，与他们背后的程氏这个贤妻良母的支持和帮助是分不开的。
据载，程氏生于公元1010年，眉山人，系大理寺丞程文应的女儿。程家在四川眉州是一个望族大户，家境非常富有，使程氏从小就受到了良好的家庭教育，由此而通经史，有气节。司马光在为程氏所写的墓志铭中，也赞美她“喜读书，皆识其大义。”
程氏在18岁时嫁入苏家，当时苏洵年仅19岁，还是一个未知世事的懵懂少年样子。《苏主簿夫人墓志铭》载：“夫人姓程氏，眉山人，大理寺丞文应之女。生十八年，归苏氏。程氏富，苏氏极贫。”程氏嫁入程家后，两人婚姻生活曾一度过得十分艰难。于是，有人建议程氏求助于自己的娘家，但却被有志气的程氏一口拒绝了，她不愿意别人说自己丈夫靠她家维生的闲言碎语。
据说，苏洵从小就很不喜读书，不知自强和上进。婚后依然没什么改进，照旧到处游荡，不懂得挣钱养家，一度使得从富家嫁过来的程氏抑郁不乐。苏洵后来自己也承认“昔予少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐，我知子心，忧我泯没。”
