壮丽森严的明皇陵
明皇陵位于安徽省凤阳县城西南7公里处，北距明中都城5公里，是明太祖朱元璋父母的陵墓，始建于元至正二十六年(1366)，明洪武十二年(1379)竣工。他的三位兄长和嫂子，以及两个侄儿的坟墓都祔葬于此。洪武二年2月荐号英陵，五月改称皇陵。至此，昔日的民家坟，已扩建成一代帝王陵寝。
皇陵有内、中、外三道城。最里面的一道为皇城，“砖垒，高二丈，周七十五丈五尺，红土泥饬”；中间的一道为砖城，“里外砖筑，高二丈，周六里一百五十八步，开四门，俱有楼”；最外面的一道为土城，“周二十八里，开六门”。其中主要建筑物多坐落在中轴线上。
一出中都城南门，踏上西南大道，进入皇陵外城北门正红门，向南依次为红桥、棂星门、砖城北明楼、神道、御桥、皇城金门、享殿、皇城后红门、坟丘、砖城南明楼、土城南门。经过这样的设计，“壮丽森严”的皇陵建筑群可与“豪华雄伟”的中都宫阙遥相辉映。
皇陵建成后，由于有明一代锐意守护，且不断兴工修缮，因此始终保持着宏大的规模。
皇陵“神道”全长257米，其两侧对称地排列了31对石象生。这些石象生别具一格。
首先，其数量之多为历代帝王陵之冠。帝王陵前神道上的石象生数量，历代都有一定的制度，明皇陵多达31对，堪称一绝。
其次，皇陵石象生的形制与艺术风格很独特，可以说它们是上继唐宋、下开明清、代表元朝的大型石刻艺术珍品。最后，华表的放置不同于唐宋诸陵，不列于石兽之前，而置于石兽与石人石马之间，这是一个特例。其含义不清，以至影响了后建的明祖陵和明孝陵。
神道南端为御桥共5座，现桥毁，2000年时复建了一座，其余桥基没入金水河中。过御桥，东为无字碑，西为皇陵碑。两碑规格形制相同，由碑首、云盘、碑身、驼峰和鳌坐5个部分组成，通高7.05米。
