六次约会之后,他决定和她结婚,这时他才知道,她不过是宫廷女士的仆人,当然他立刻结束了与她的关系。这就是征婚广告的缺陷,结识的人脱离了社会背景,没有办法知道相亲的对象到底是什么人。最恐怖的是,她们有可能是女仆。
刊登一则广告的费用是很昂贵的,高达三先令,是女仆两个星期的工资。这就意味着直到19世纪末,大多数刊登广告的人都是中产阶级。
英国社会学家安东尼·吉登斯认为,征婚是近代末期自我商品化之后出现的。第一个征婚广告说白了就是在“婚配”的题目之下,一个男人就财产和一个女人讨价还价。这样的模式主宰了这一行业一百年:大多数的征婚广告都是三十岁左右的男人,乐于结识年轻的小姐和寡妇,要想建立“快乐的关系”,财产不能少于500英镑。
婚介的商品化非常符合17世纪的婚配市场,婚姻大多是笔交易。和当时的媒妁之言一样,很多征婚广告都是男人寻找年轻富有的女人。
但是接下来的几十年里,对丈夫和妻子的素质要求发生了变化,18世纪下半叶,在重视金钱的同时,男人也开始部分的看重女人操持家务的品质,“体贴”一词不断出现在广告中。
1750年,一位绅士在广告中细致描述了他的梦中情人:牙齿漂亮,嘴唇柔软,气息甜蜜。眼睛不论是什么颜色都要明眸善睐。她的肤色要健康。人要整洁,胸部要饱满、坚挺、白嫩。她要善解人意,不需要多高的学问,但是交谈要令人愉悦,她的言谈要大方得体,秉性温柔,愿意为对方服务。
不过大多数征婚的男人对女人的外貌不做过多要求,1772年的一份广告中只是简单地提到要求“身体健康”,相比之下明确写下的“脚踝漂亮者优先”就有点有伤风化了。