杨贵妃生于唐开元六年（公元718年）。由于其父杨玄琰曾任蜀州司户参军，世人以为杨玉环生于四川，其实她是山西蒲州永乐人。杨贵妃生于容州（今广西玉林容县），幼小时随父在四川度过，10岁左右因父亲亡故，她寄养在洛阳三叔杨玄璬家。后又迁往永乐（山西永济）。问杨贵妃是哪里人，有说广西容县的，有说四川的，有说山西永乐的。
18岁的杨玉环原为玄宗第十八子寿王李瑁之妃，被年已51岁的公公玄宗看上，横刀夺爱，纳为贵妃。长恨歌就这样开始了。华清池是唐玄宗与杨贵妃爱情的高潮。这段神仙伴侣般的情史，又在马嵬坡画上句号。唐天宝十五年（公元756），六月，由于“安史之乱”爆发，唐玄宗带着杨贵妃逃难，刚走到马嵬坡，护卫的将士就怒杀时任宰相的杨玉环堂兄杨国忠，又胁迫唐玄宗下令将杨玉环缢死。杨玉环死时38岁。她使马嵬坡出名了。
杨贵妃深受唐玄宗李隆基宠爱，虽未封为皇后，实际地位上已相当于帝国的第一夫人。如果说非要从她身上找出点绯闻的话，那就是她在享受着皇帝宠爱的同时，也宠爱过两个男人，或者说，也试图对两个男人表达宠爱。这两个男人都是唐玄宗介绍给杨贵妃的，他可能觉得这俩人都很有意思，一文一武，一定也都能博取妃子的千金一笑。
一个是胡人安禄山，时任平卢节度使兼范阳节度使。
禄山身高体胖，如后世之相扑运动员，却擅长跳少数民族舞（胡旋舞？），让会跳霓裳羽衣曲的杨贵妃看了都由衷惊叹。这个大胖子不仅心细，而且嘴甜：在筵席上敬酒时把唐玄宗叫作父皇，把杨贵妃称为母后，并说这样称呼源于自己民族的风俗。想当皇后想疯了的杨贵妃，听了，心里比吃了荔枝还甜，乘着酒兴就答应了安禄山的请求：认他为干儿子。当然，也可能她觉得自己身为大唐王朝“妇联主席”，和少数民族官员亲如一家，是在帮助玄宗搞好“民族团结”。总之，在华清池特意举行了一次认亲仪式。安禄山脱去朝服，去温泉里泡了个澡，沐浴完皇恩浩荡，赤条条钻出来，周身裹上大毛巾，如同襁褓里的新生婴儿，被众人抬到杨贵妃面前，杨贵妃也象征性地拥抱他一下，以示接收完毕。我估计当时安禄山一定憨态可掬，甚至可能还哭着喊着叫妈。他装得出来，做得出来。此举逗得杨贵妃及周围的宫女们乐不可支。
