有一些历史材料记载说，光绪一直被慈禧的控制所压抑，生活在高度的紧张中，身体也备受慈禧的折磨。慈禧心理十分阴暗，总是想折磨光绪，看他坐立不安的样子。皇帝每天吃饭的种类十分丰富，据记载，慈禧每顿饭有120道菜，顿顿不重样；光绪作为皇帝，理应有着一样的待遇。可是却不然，虽然光绪每顿饭也有几十道菜，但根本没有什么能吃得下去的东西。
离他的座位比较远的菜，他根本就不敢去拿，从未动过，而慈禧又以崇尚节俭为名，禁止御膳房换掉没吃的菜，这使得离他比较远的菜多半都已经过期腐臭，却还必须摆在光绪的餐桌上。而离他近的菜，虽然他也夹过，但是种类一致，经常都是凉的，或者是风干了的，也都不能下咽。这样的饮食条件，光绪每天根本就吃不饱，最基本的生存需要都得不到满足。
不仅吃不饱，他甚至还穿不暖。他的老师翁同龢给他上课，在一个腊月寒天里发现光绪竟然只穿着两件夹衣，冻得瑟瑟发抖。他对皇帝说：“这样的天气，怎么不穿上棉袄或狐裘保暖呢?您这样会冻坏身子的呀。”光绪道：“只有一件狐裘，穿坏了拿去缝补了。”翁先生很奇怪：“那赶快催内务府去弄啊，怎么能让皇帝穿两件夹衣御寒呢!”光绪摇摇头，表示没有办法。这样的困苦，对于皇帝来说真的是很难想象啊。
还有一个记载是说慈禧故意捉弄光绪。光绪有一天按照惯例去给慈禧请安，慈禧正在吃汤圆。她把光绪叫到身边来，问他：“你吃了没有呢?”光绪哪里敢说吃过了不再吃，就说还没有。慈禧听后，就命令宫女又拿来一个碗，把汤圆夹给光绪吃。
