报道称，在古代中国，存在若干不同种蹴鞠运动。今天人们仍在进行的一项竞技性蹴鞠运动的规则是，不得使用手臂和手，将一个填满羽毛的皮球用头顶入或用脚踢入一个高于头顶的洞中，而且此过程中皮球不得落地。
战国时期，出现过一种身体接触较多的蹴鞠运动形式，受到在马背上度过多日后希望锻炼腿部的军人的欢迎。
但是，外国专家认为，蹴鞠与现代足球之间存在巨大差异。
历史学家说，与蹴鞠运动出现大约同期，还存在其他一些球类运动，包括古希腊运动“episkyros”。
据报道，位于雅典的卫城博物馆内有一件石雕作品，刻画的是一名裸体希腊运动员将一个球平衡置于自己大腿上。一些人说，“episkyros”后来演变为罗马人的一种被称为“harpastum”的运动，这种运动后来又传至英国。
在英国，埃比尼泽·科布·莫利于1863年制定了足球协会规则，现代足球诞生。这些规则至今没有很大变化。
