关于此事件的来龙去脉，罗惇融在《中日兵事本末》此书中，有段详细的记载：“光绪元年秋，日本以兵舰突入朝鲜江华岛，毁其炮台，焚永宗城，杀朝鲜兵，掠军械以去。复以兵舰驻釜山，要盟。方副岛种而之来议也，乘间语总署，朝鲜是否我属国，若为属国，则由我主朝鲜通商事。总署答以朝鲜虽我藩属，而内政外交，听其自主，我朝向不与闻……至是，日本以兵胁朝鲜，而遣开拓使黑田清隆为全权大臣，议官井上馨副之，赴朝鲜议约。二年春，约定认朝鲜为独立自主国，互派使臣，并开仁川、元山两埠通商，日舰得随时测量朝鲜海岸，中国视之漠然也。”
此条约在朝鲜造成了保守党与维新派的斗争。保守党想维持“事大交小”的传统外交方式，维新派想因此脱离与大清帝国的册封关系，与西方国家结交来发展朝鲜。但大清帝国仍然控制着李朝朝廷保守的官员与贵族。
清光绪八年(1882年)，朝鲜发生新旧党之争。朝鲜自江华岛事件后，国内维新派组织开化党，是为新党;旧党则以大院君李是应为首。李是应唆使兵变，焚烧日本使馆，杀日本中尉堀本礼造。日本因而出兵朝鲜，清廷也出兵朝鲜。敉平叛乱后，清朝与日本皆驻军汉城。清庭将李是应逮捕，囚禁于中国保定，1885年获释。
清光绪十年(1884年)，中法战争正酣，日本见清朝忙于应付法国，驻朝清军兵力大减，决定寻衅以图谋朝鲜，密令其驻朝鲜公使竹添进一郎策划朝鲜维新派开化党人发动政变。竹添进一郎对金玉均、洪英植等开化党首鼓动“中法开战，清国将亡，贵国有志于改革之士，不可失此机……”，还主动帮开化党制定政变计划。12月4日洪英植等开化党人发动甲申政变，在王宫放火，引日军入宫。朝鲜大臣奔向清军军营，“匍匐辕门，抚告哀衷” ，请求援助，袁世凯率领二千名清军进入汉城，击败日军后攻入王宫，救出朝鲜国王李熙。李熙获救后立即下令将擒获的洪英植等七人处死，并追捕朴永孝等人。
