乾隆十年九月初三日，公历是1795年的10月15日，在圆明园勤政殿，乾隆帝当众开启了密封二十二年的鐍匣，取出发黄的上谕，宣布永琰为皇太子，改名颙琰，命他即日移居紫禁城内毓庆宫。颙琰叩头谢恩，表示谨遵圣谕，修身历练，以期不负重托。
紧接着，乾隆帝又宣布了更为惊人的决定：
以明年为嘉庆元年，正月初一举行传位大典，自己退位称太上皇帝，仍自称“朕”，太上皇谕旨称为“敕旨”。
至于皇帝和太上皇的分工，乾隆帝也作了安排，皇帝处理“寻常事件”，如果有重要军国大事以及官员任免，由太上皇亲自指导处理，新授府道以上官员，都要到太上皇前谢恩。太上皇还有一个职责，就是每天要对皇帝进行“训谕”。
截止此时，乾隆帝统治中国六十年，除了乾隆帝以外，在场的人打记事起就使用乾隆年号，漫长的时光使人们习惯于乾隆皇帝的永存，现在，亲耳听到乾隆帝宣布他的时代即将结束，这个震撼力跟晴天霹雳差不多。
不过冷静一想，立即发现乾隆帝退位退得并不彻底，实际上大权未交，就连紫禁城里边的天子寝宫--养心殿，乾隆帝也不打算腾出来，因为他说他住了六十年，一直很顺当，不想搬家;而且，他说怕换个地方睡不着(乾隆有失眠的毛病)。
那么，新皇帝住在哪儿?乾隆说还住在毓庆宫，可以把毓庆宫改个名，不叫毓庆宫。至于叫什么，现在没想好，以后再说吧。
看来，颙琰这个“儿皇帝”不好干。
颙琰不能不出面表态了，他说他接受太子的地位，但不接受明年改元归政的安排，因为自己一方面年纪还轻(三十六岁还年轻!古人三十而立，不像现在，三十岁还叫男孩儿、女孩儿);另一方面，虽然他这些年一直刻苦用功，但感觉还是学识有限，阅历更少，所以，他愿意“谨当备位储宫，朝夕侍膳问安之睱，得以禀受至教，勉自策励”。
总之，请父亲把皇帝当到底，如果一定要归政，也应该等到寿登期颐，什么是“期颐”?期颐就是一百岁，那个时候再传位给他，他肯定不会推辞。总之，现在父皇才八十五岁，年纪不算太大，离一百岁还远着呢，所以，绝对不能接受父亲的禅让 。
对于乾隆帝的退位，中央官员中除了和珅集团以外，普遍发自内心地赞同。
大家都感到乾隆帝执政六十年，难免日久懈怠，目前国家积重难返，问题成山，换个统治者可能会有一番新气象;而且，乾隆帝已经八十五岁了，相比之下，国家部院大臣、封疆大吏差不多都是四十到六十岁之间的人。
大家知道，老人跟老人谈得来，年轻人跟年轻人谈得来，总之，人和人的交往多局限在同一年龄段内，现在君臣之间年龄相差悬殊，隔着好几条“代沟”，根本无法沟通，平时全靠和珅上传下达，经过他这一“传达”，实际上皇帝不了解下情，臣子也难以领会皇上的旨意，结果就是和珅一手遮天，这已经影响到国家机器的运转。
但是，按照中国传统，不管是虚情还是假意，你不能不客气一番。
于是，群臣言不由衷地纷纷上书皇帝，有的大臣劝乾隆帝顺应“亿兆人之心，久履天位”，有的大臣顺着颙琰的话说如果非传位太子不可，也应该“俟寿跻期颐”再举行归政典礼。
