在兵种上,双方于战争之初是各有所长,南唐有舟楫之长,善于水战。但江淮地区的水网并不发达,因而水军之用也很有限,只是在援寿州之时发挥了一些效果。由于后周善于吸取敌人的长处,南唐的水军无法再继续控制水道,而后周则水陆并进,一路自淮直攻至长江,使后周军具备渡江南下的可能,所以后周水军在最后迫使南唐屈服上起了相当大的作用。与南唐相比,后周地处北方,易于得到马匹,在和北方游牧部族的作战中,又锻炼自己的骑兵,故它有明显的骑兵优势。而南唐则很难利用这样的条件,所以很难做到知己知彼,在作战中也往往因不明敌势而趋于保守,总是处于被动之中。此外,骑兵的突击能力强大,在两军对垒中,可以一举冲垮敌人。如正阳之战中,刘彦贞“施利刃于拒马,维以铁索,又刻木为兽,号捷马牌,以皮囊布铁蒺藜于地”,从中可以看出他对敌人骑兵威胁的惧怕,虽然南唐军作了些准备,但结果仍为后周军一鼓而败。因而,没有骑兵的南唐军在野战中的劣势是非常明显的,这也迫使南唐军一般都是据城寨而守,基本以失败告终。此外,后周还利用骑兵扩大战果,显德四年正月,后周大破南唐军于寿州城外后,就曾以骑兵循淮河两岸追击南唐的溃兵,全歼了此部敌人。到后周建立起自己的水军时,骑兵与水军相配合,甚至可在水战中发挥作用,如慕容延钊曾率骑后由陆进,配合率水军沿江而进的宋延渥大破南唐舟数百艘。
寿州之战是淮南大战的关键。淮南之战是发生在南唐的国土之上,因此得到该地民众的支持是至关重要的。而淮南之战前南唐对此地的治理已不得人心,所以后周军的进攻在战争之始并没遇到来自当地民众的阻力。随着战争的深入,因后周军在占领区的所为不同,江淮各地对后周的态度也出现差异,如在舒州的后周将领“专事俘掠,视民如土芥”,民众被迫自发组织起军队,赶走了后周军;而在扬州则不是这样,克城之初,韩令坤“慰抚其民,使皆安堵”,在占领期间,很重视军纪,对于侵掠当地居民的周官兵,其淮南节度使向拱“戮其不法者数辈,军中肃然”,当后周军撤出扬州时,封府库以授扬州主者,故当后周军撤离时,有送干粮给他们的,与舒州后周军的遭遇形成了鲜明对比。在其它地区,后周大多采取安抚的手段,基本上获得了其地人民的认可。使后周在该地区的军事行动阻力大大减少。寿州之战最终以南唐失败告终,也因其他淮南之地的相继失守,导致成为孤城而无法守住。
三、战争的历史地位
淮河为中国南北的自然分界线,往往也是南北的分疆之界。后周欲统一全国,则必先制服十国中实力最强的南唐,因此,周世宗发动了长达两年多的淮南之战,淮南之战的关键战役乃是寿州之战。通过这场战争,后周削弱了南唐,使之不能再对自己的南方边界地区进行骚扰,同时,后周也壮大了自身实力。另外,因江淮间的沿海地区为我国重要的食盐产地,后周也因夺取该地而获得了丰富的盐,对增强其经济力量是大有帮助的;而南唐则恰恰相反,失去江北十四州后南唐曾“乞海陵盐监南属”,但被后周拒绝,可知两淮盐场的重要性。960年,宋太祖发动陈桥兵变,夺取后周江山,在随后的统一全国战争中,也是继续后周的先南后北战略,因控制了江北之地,在攻打南唐时,宋军得以自由的选择渡江地点,加之钱氏吴越政权的出兵相助,不费吹灰之力征服南唐。总之,寿州之战是周世宗统一中国步骤中异常重要的一环,对后来北宋结束五代十国的分裂割据局面也有奠基作用。
