沙皇对黑海舰队缺乏蒸汽机并不在意，他和他的幕僚低估了土耳其奥斯曼帝国的海军力量，因此并未过多考虑英法介入俄国与土耳其争端的程度。俄国海军计划在英国介入前迅速封锁博斯普鲁斯海峡，阻止30艘停泊在君士坦丁堡的英法舰队舰只进入黑海，并且迅速消灭衰落的土耳其奥斯曼帝国舰队迫使其承认既成事实。因此俄国所有的作战方案都建立在速战速决的基础上。1853年7月，俄国军队进入摩尔达维亚和瓦拉几亚，占领了多瑙河河口三角洲地区。10月11日土耳其向靠近海岸航行的俄国武装汽船“普鲁特河”号和“澳丁拿”号以及8艘单桅炮艇开火。10月15日土耳其向俄国宣战，18日俄国向土耳其正式宣战。
2.蒸汽巡航舰的战斗
11月初，土耳其和埃及的联合舰队开进了黑海，准备寻找俄国舰队进行决战。11月4日，俄国海军蒸汽巡航舰“比萨拉比亚”号在黑海南部捕获了土耳其“马扎利·特扎利特”号武装蒸汽船。俄国巡航舰没有直接向蒸汽船开火,而是发出鸣炮信号命令停船,这艘慢速的汽船立刻放弃了抵抗。
11月5日土耳其海军“帕瓦兹·贝科哈利”号两桅蒸汽风帆巡航舰作为前锋被派往远离舰队的海区侦察时，与俄国海军执行同样任务的“瓦拉蒂米尔”号三桅蒸汽风帆巡航舰发生了遭遇战。19世纪中叶的商用汽船和蒸汽风帆巡航舰从远处看上去都很相近，加上俄国人悬挂了其它国家的旗帜，较小的土耳其“帕瓦兹·贝科哈利”号在识别出“瓦拉蒂米尔”号时，已经来不及逃走。双方都是收起了风帆而采用蒸汽机进行机动，蒸汽机使得巡航舰机动自如，朝任何方向航行都有很高的航速。土耳其巡航舰一边保持使对方处于不能进行偏舷射击的位置，一边向土耳其方向航行，但很快就被俄国巡航舰撵上。
蒸汽巡航舰之间的交战在战术上与风帆战舰有本质的区别，那些成群聚集在露天甲板上、随时听候舰长命令操帆的水手没有了，仅留下少数帆缆水手用以应付航行和交战中出现的情况。更多的水手则参加操炮或作为来复枪狙击兵，在战舰靠帮后进行接舷战。拿破仑战争中最有效的用葡萄弹纵扫甲板的战术已经不太奏效。炮手们可以躲在露天甲板火炮、桅杆或舱口台后避开劈头盖脑的葡萄弹，而杀伤操帆水手和击毁桅杆已经不会对战舰机动和航行产生多大影响。在双方的接近和交战中，都使用了实心的击毁球形弹，企图破坏对方舰只结构，或指望能够命中舰体内蒸汽机的锅炉、水管、汽管等结构。俄国海军“瓦拉蒂米尔”号巡航舰露天甲板配备有能够发射重磅击毁球形弹的卡伦炮，但是这种炮弹道弯曲，更适合轰击城市和慢速、容易推算航向的风帆战舰，而对于随时能够改变方向的蒸汽巡航舰则有些望尘莫及。
