“牙买加”号和“谢菲尔德”号都是斐济级的轻巡洋舰，排水量8500吨，而且是下水不到一年的新舰，配备4座3联装152毫米主炮、4座2联装106毫米副炮、2座8联装40毫米炮和4门20毫米机关炮。在近距离内，英舰的全部火力都得到充分发挥。炮弹势如疾风暴雨。“弗里德里希·艾科尔特”号甚至来不及还击，舰身就被撕成两爿，340名官兵全部葬身海底。
英国巡洋舰得手后，又把火力转向“希佩尔”号。虽然两舰因与德舰垂直，只能使用舰艏的两座主炮塔，但由于是雷达指挥射击，仍然十分准确，在11.3公里的距离上第二次齐射就有一发命中。在第4轮齐射后，英舰完成转向，两座后炮塔也投入战斗，又有两弹命中德舰。“希佩尔”号发动机舱被毁，航速降至28节，于是转向撤出了战斗。“牙买加”号又向德国驱逐舰“理查德·贝恩茨”号开火，但后者凭借较低的能见度而逃过一劫。
11时41分，姗姗来迟的“吕措夫”号终于露面了，向商船发起攻击，但由于受到烟幕干扰，仅击伤一艘商船，并将驱逐舰“冷酷”号打成重伤，再无其他战果。库梅茨衡量了一下局势。在“希佩尔”号受创后，他担心“吕措夫”号不能单独对付英国巡洋舰，于是决定向西撤退。两艘英国巡洋舰对德国人进行了追击，直到确认德国舰艇已经不对运输队构成威胁时，才胜利返回。
英雄的“阿克蒂斯”号这时已开始慢慢下沉。81名官兵落水后被“北方宝石”号渔船救起。战后，“昂斯洛”号的舰长舍布鲁克因带伤指挥、表现出色荣膺维多利亚十字勋章。皇家海军的驱逐舰和轻巡洋舰竟然战胜了威名赫赫的德国重巡洋舰和袖珍战列舰，而且护卫的商船损失不大，顺利抵达摩尔曼斯克。这一胜利不仅鼓舞了盟军的士气，而且宣告了德国大型水面舰艇末日的到来。
海军元老痛遭希特勒羞辱
库梅茨在返航时出于安全考虑，没有及时与柏林的海军司令部联系。直到1943年元旦，舰队驶回挪威海域后，他才发电向柏林汇报战况。由于刚好碰上挪威北部通讯电缆发生故障，以至于希特勒当天听取海军汇报时，仍然满心欢喜地以为水面舰队大获全胜。
令德国人难堪的是，希特勒是从英国广播中得知这一败绩的，尔后才从库梅茨那里得到证实。纳粹元首怒不可遏，拒绝再听克朗克的任何解释，而是要求雷德尔本人直接向他汇报。希特勒还当场宣布，所有大型军舰、人员和大炮都要被移交给陆军。为了让盛怒的元，苜冷静下来，雷德尔拖延到1月6日才晋见希特勒，这也有利于他搜寻有利于海军的充分资料。然而，希特勒的怒气一直未减。
会面时，希特勒当着众多将领，把66岁的海军元老臭骂一顿。整整90分钟的时间里，雷德尔像一个犯错误的孩子，承受着史无前例的羞辱。希特勒指责海军除了U型潜艇之外一无是处。在其他人离开房间后，心灰意冷的雷德尔向希特勒提出辞职。元首此前曾两次拒绝过同一请求，但这次却异常爽快地接受了。
为了安抚军心，雷德尔的辞职在1943年1月30日才正式发表，那天正好是希特勒上台10周年纪念。元首为雷德尔安排了一个虚衔--海军总监察长。关于雷德尔的继任者，希特勒否定了其他意见，把这个职务留给了卡尔·邓尼茨。这位新任海军总司令的任务是裁减大型水面舰艇，并将潜艇战进行到底。
